Situé dans la charmante ville de Saratoga Springs, New York, le Saratoga Race Course est un symbole de la grandeur et de la tradition des courses de chevaux pur-sang américaines. Ce lieu historique, souvent considéré comme le plus ancien site sportif majeur des États-Unis, attire les passionnés de courses et les visiteurs occasionnels depuis sa première course en 1863. Avec son histoire riche, son cadre pittoresque et ses courses palpitantes, le Saratoga Race Course est une destination incontournable pour ceux qui recherchent une expérience inoubliable.
Les débuts du Saratoga Race Course remontent au début du 19ème siècle, lorsque Saratoga Springs était déjà célèbre pour ses sources minérales et son statut de station balnéaire à la mode. Les premières courses de chevaux organisées dans la région ont eu lieu dès 1822, mais ce n'est qu'en 1863 que John Morrissey, opérateur de casino et futur membre du Congrès, a organisé la première course de pur-sang. Les premières courses se sont déroulées sur la piste Oklahoma, située juste en face de l'actuelle piste principale. Encouragé par le succès de ces courses, Morrissey, accompagné de figures notables comme John Hunter, William R. Travers et Leonard Jerome, a acheté 125 acres de terrain pour établir le Saratoga Race Course que nous connaissons aujourd'hui.
Au fil des années, le Saratoga Race Course a surmonté divers défis, notamment des fermetures dues à la concurrence, des lois anti-jeu et des restrictions en temps de guerre. Malgré ces obstacles, l'hippodrome a prospéré et est devenu une institution appréciée dans le monde des courses de chevaux. Il a gagné des surnoms tels que Le Spa, en raison de sa proximité avec les sources minérales, et Le Cimetière des Champions, en raison de sa réputation pour les surprises inattendues.
Une visite au Saratoga Race Course offre un mélange délicieux d'histoire, d'excitation et de beauté naturelle. En entrant dans l'hippodrome, vous serez accueilli par l'architecture charmante des tribunes, qui ont été agrandies et modernisées au fil des ans tout en conservant leur charme historique. Les tribunes offrent de nombreux sièges pour les spectateurs, garantissant à chacun une excellente vue sur les courses.
Une des particularités du Saratoga Race Course est la cloche à main qui sonne pour appeler les jockeys au paddock 17 minutes avant chaque course. Cette tradition ajoute une touche de charme d'antan à l'expérience des courses. Les visiteurs peuvent également admirer de près les chevaux lorsqu'ils sont conduits au paddock, offrant une occasion d'apprécier ces magnifiques animaux avant qu'ils ne prennent la piste.
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Le Saratoga Race Course dispose de trois pistes distinctes au sein de sa piste principale : la piste en terre battue principale, la piste en gazon Mellon et la piste en gazon intérieure. La piste en terre battue principale a une circonférence de 1 1/8 mile et comprend des départs pour des épreuves de 7 furlongs et de 1 mile. La piste en gazon Mellon, nommée en l'honneur de la famille Mellon, a une circonférence de 1 mile, tandis que la piste en gazon intérieure mesure 7 furlongs.
L'hippodrome accueille plusieurs des courses les plus prestigieuses d'Amérique du Nord. Depuis 1864, il organise les Travers Stakes, la plus ancienne grande course de pur-sang aux États-Unis. Les Travers Stakes, souvent appelés le Derby de mi-été, se courent sur terre battue et sont réservés aux chevaux de trois ans, avec une bourse de 1 250 000 $. D'autres courses notables organisées à Saratoga incluent les Alabama Stakes, les Hopeful Stakes et les Whitney Stakes, qui sont une qualification pour la Breeders' Cup Classic.
Ces dernières années, le Saratoga Race Course a introduit les courses en soirée, où le premier départ est fixé à 14h30 certains jours. Cela permet aux visiteurs de profiter des courses en fin d'après-midi et en début de soirée, créant une ambiance unique et agréable. L'hippodrome organise également divers événements spéciaux tout au long de la saison des courses, ajoutant à l'excitation et au divertissement pour les visiteurs.
Le Saratoga Race Course joue un rôle significatif dans l'économie locale de Saratoga Springs. Les visiteurs de l'hippodrome contribuent chaque année des millions de dollars en dépenses directes pour l'hébergement, les repas, le divertissement, le commerce de détail et le transport. Cet impact économique s'étend au-delà de la ville, bénéficiant à toute la région du comté de Saratoga. L'importance de l'hippodrome pour l'économie locale a été particulièrement évidente pendant la pandémie de COVID-19, lorsque l'absence de spectateurs en personne a eu un effet notable sur les petites entreprises de la région.
Le Saratoga Race Course est bien plus qu'un lieu de courses de chevaux; c'est une institution chérie qui incarne l'esprit et la tradition du sport. Son histoire riche, son cadre magnifique et ses courses palpitantes en font une destination incontournable pour quiconque s'intéresse aux courses de chevaux ou cherche simplement une expérience inoubliable. Que vous soyez un passionné de courses chevronné ou un visiteur pour la première fois, le Saratoga Race Course promet une journée d'excitation, d'histoire et de beauté naturelle qui vous laissera des souvenirs durables.
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