Situé majestueusement à l'angle de Main Street et South Temple à Salt Lake City, le bâtiment commémoratif Joseph Smith est un symbole d'histoire et d'élégance. Connu auparavant sous le nom de Hotel Utah, cet édifice emblématique fait partie intégrante du paysage culturel et social de la ville depuis son achèvement en 1911. Avec son architecture grandiose et son histoire riche, le bâtiment offre aux visiteurs un aperçu du passé tout en continuant à servir de lieu de rassemblement dynamique pour la communauté.
Les origines du bâtiment commémoratif Joseph Smith remontent à une époque où le site même sur lequel il se dresse était un centre d'activité animé. Avant la construction de l'hôtel, le terrain abritait le bureau de dîme général de l'Église LDS, un entrepôt de l'évêque et l'imprimerie du Deseret News. Le design du bâtiment, un magnifique exemple du style Renaissance Revival, a été conçu par la célèbre firme d'architecture de Los Angeles, Parkinson et Bergstrom. La construction a débuté en 1909 et s'est achevée par une grande inauguration deux ans plus tard, offrant ainsi à Salt Lake City son premier hôtel de classe mondiale.
L'histoire du bâtiment est marquée par des complexités. À ses débuts, l'hôtel employait du personnel noir mais n'autorisait pas les clients noirs, une politique qui s'étendait aux célèbres artistes de l'époque. Malgré ces défis, l'hôtel est devenu un monument important, accueillant des événements notables comme la signature du premier contrat NBA par Wataru Misaka, le premier joueur de basket-ball professionnel non blanc, en 1947.
Le bâtiment commémoratif Joseph Smith est un chef-d'œuvre de dix étages en béton et acier, orné de terre cuite émaillée blanche et de briques. Au fil des ans, il a subi de nombreux ajouts et rénovations, y compris une expansion substantielle vers le nord et des modifications de ses installations de restauration sur le toit. En 1987, il a cessé ses activités en tant qu'hôtel, et en 1993, il a été transformé en un lieu polyvalent accueillant à la fois des fonctions communautaires et religieuses. Ce projet de réutilisation adaptative a assuré que le bâtiment continue de servir la communauté tout en préservant son essence historique.
En 1978, le bâtiment a été inscrit au Registre national des lieux historiques, confirmant son statut de monument historique précieux. Pendant les Jeux olympiques d'hiver de 2002, il arborait fièrement les mots SALT LAKE 2002, symbolisant son rôle dans l'accueil du monde à Salt Lake City.
Les visiteurs du bâtiment commémoratif Joseph Smith sont accueillis par un hall somptueux à plusieurs étages qui respire l'élégance et l'histoire. Le hall présente une grande statue blanche de Joseph Smith et un énorme lustre en cristal, créant une atmosphère de grandeur. La musique classique en direct emplit souvent l'air, enrichissant l'expérience pour tous ceux qui entrent.
Le bâtiment abrite le Legacy Theater, où les invités peuvent profiter de projections gratuites de divers films produits par l'Église. Ce théâtre a accueilli des productions telles que Les Témoignages d'un seul troupeau et un seul berger et Joseph Smith : Le Prophète de la Restauration, offrant une expérience cinématographique immersive sur son écran impressionnant de 62x31 pieds.
Pour ceux qui recherchent une expérience culinaire avec vue, le dernier étage du bâtiment commémoratif Joseph Smith abrite deux restaurants renommés, The Roof et The Garden. Ces établissements de restauration offrent une cuisine exquise accompagnée de vues imprenables sur la ligne d'horizon de Salt Lake City, en faisant un choix populaire tant pour les locaux que pour les touristes.
Le bâtiment dispose également d'une chapelle utilisée pour les services du dimanche, équipée d'un orgue à tuyaux Casavant Frères. Cet orgue, avec ses 2 484 tuyaux et son accent français, ajoute une touche mélodieuse à l'ambiance spirituelle de la chapelle.
Les passionnés de généalogie trouveront le centre FamilySearch une ressource inestimable. Ouvert au public, ce centre fournit des ordinateurs et des matériaux pour effectuer des recherches sur l'histoire familiale, permettant aux visiteurs d'explorer leur ascendance et de découvrir des histoires du passé.
Les amateurs de nature seront fascinés par le couple de faucons pèlerins qui revient chaque année pour nicher dans une boîte au sommet du bâtiment. Avec des webcams installées, le public peut observer ces majestueux oiseaux dans leur vie quotidienne, ajoutant une touche de merveille faunique à l'environnement urbain.
Le bâtiment commémoratif Joseph Smith est bien plus qu'un monument historique ; il est un témoignage vivant de l'esprit durable de Salt Lake City. Avec son histoire riche, son architecture époustouflante et ses offres communautaires dynamiques, il demeure une destination incontournable pour quiconque explore cette belle ville.
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