L'église St Thomas à Salisbury, dans le Wiltshire, est un témoignage remarquable du patrimoine historique et architectural riche de l'Angleterre. Située juste à l'ouest de la place du marché animée, cette église paroissiale de l'Église d'Angleterre est un point focal spirituel et communautaire depuis le début du 13ème siècle. Son passé riche en histoires, combiné à ses caractéristiques architecturales impressionnantes, en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
Les origines de l'église St Thomas remontent à environ 1219, lorsque l'évêque Poore a établi une petite chapelle en bois pour servir de lieu de culte aux ouvriers construisant la nouvelle cathédrale de Salisbury. Ce début modeste a rapidement été remplacé par une structure en pierre plus permanente, et en 1238, l'église a été dédiée à St Thomas de Canterbury. Dès 1246, elle possédait sa propre paroisse, marquant son importance croissante au sein de la communauté.
L'église a subi des transformations significatives au fil des siècles, principalement grâce à la prospérité des marchands de Salisbury. Au début du 15ème siècle, une tour avec un porche a été ajoutée du côté sud. Initialement destinée à comporter une flèche en pierre, la tour a commencé à pencher, conduisant à son couronnement avec un toit en pyramide et des créneaux. Malgré cela, la tour reste un élément marquant, abritant huit cloches, dont la plus ancienne date de 1716.
Une reconstruction majeure a eu lieu en 1447 lorsque le chœur s'est effondré. Les efforts de reconstruction ont abouti à un chœur plus long et plus haut, partiellement financé par les marchands de la ville, dont William Swayne, trois fois maire de Salisbury. Les bas-côtés du chœur ont également été reconstruits à cette époque, avec Swayne fournissant une chapelle de chantrie dans le bas-côté sud, maintenant connue sous le nom de chapelle de la Vierge. La chapelle nord-est a été financée par les familles Godmanstone et Hungerford, et Swayne a également contribué en construisant une maison pour les prêtres de chantrie, qui sert maintenant de sacristie.
Les années 1470 ont vu d'autres améliorations avec le remplacement des arcades de la nef, la reconstruction des bas-côtés et l'ajout d'un clair-étage sous un nouveau toit. La nef, décrite comme merveilleusement lumineuse par Julian Orbach, présente des toits ornés du 15ème siècle avec des sculptures complexes et des figures d'anges. La grande fenêtre ouest, également de cette période, ajoute à la splendeur architecturale de l'église. Couvrant une superficie de 1147 mètres carrés, l'église St Thomas est l'une des plus grandes églises du Wiltshire.
L'intérieur de l'église St Thomas est tout aussi impressionnant, avec Nikolaus Pevsner le décrivant comme somptueux. L'une des caractéristiques les plus frappantes est la grande peinture du Jugement Dernier du 15ème siècle au-dessus de l'arc du chœur. Cette représentation vive de Jésus et des douze apôtres, ainsi que des portraits du paradis et de l'enfer, est considérée comme l'un des meilleurs exemples survivants de son genre. Cachée sous une couche de badigeon pendant la Réforme en 1593, la peinture a été découverte et fortement retouchée en 1881, avec des travaux de restauration supplémentaires achevés aussi récemment qu'en 2019.
Au milieu du 19ème siècle, des changements significatifs ont été apportés au chœur, y compris la suppression des grands bancs fermés et l'ajout d'un maître-autel et de paravents en chêne. La fenêtre au-dessus de l'autel, représentant des figures chrétiennes anciennes, a été renouvelée en 1856. Le travail de G. E. Street sur les murs du sanctuaire, le retable en albâtre, les stalles et la chaire en pierre a encore renforcé la grandeur du chœur. Les bancs en chêne, installés plus tard dans le siècle, ajoutent au charme historique de l'église. Un autel en chêne frappant de Matthew Burt, installé en 2020, est une addition récente qui s'harmonise parfaitement avec les éléments historiques de l'église.
La musique a toujours joué un rôle important dans la vie de l'église St Thomas. Un nouvel orgue a été acheté vers 1568, avec un remplacement installé en 1739. L'orgue Samuel Green, initialement présenté à la cathédrale par George III en 1792, a été transféré à l'église en 1877. Cet instrument magnifique a été restauré et agrandi en 1897, avec sa restauration complète la plus récente en 2020.
Au fil des siècles, l'église St Thomas a maintenu une relation étroite avec la cathédrale de Salisbury. En 1269, le recteur de St Thomas était également succentor de la cathédrale. Les revenus de la paroisse ont été appropriés par le doyen et le chapitre pour les réparations de la cathédrale à partir de 1363, et cet arrangement est devenu permanent en 1399. L'église était desservie par un chapelain séculier, plus tard décrit comme un curé, et le poste a évolué en une curatelle perpétuelle au 19ème siècle. En 1875, le titulaire a acquis le statut de vicaire.
En 1974, lorsque l'église St Edmund a été déclarée redondante, les bénéfices et les paroisses de St Thomas et St Edmund ont été combinés pour former la paroisse de Salisbury St. Thomas et St. Edmund. Cette union a renforcé le rôle de l'église au sein de la communauté, assurant sa pertinence et son importance continues.
En conclusion, l'église St Thomas à Salisbury n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un monument vivant de l'histoire riche et du patrimoine architectural de la ville. Ses murs et ses toits racontent des histoires de prospérité, de foi et de communauté, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Salisbury. Que vous soyez attiré par son importance historique, sa beauté architecturale ou son atmosphère sereine, l'église St Thomas promet une expérience mémorable et enrichissante.
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