Imprégné d'histoire et de charme, le Collège des Matrones à Salisbury, en Grande-Bretagne, est un joyau caché qui attire les visiteurs avec son riche patrimoine et son élégance architecturale. Situé juste au nord de la magnifique cathédrale de Salisbury, ce bâtiment classé Grade I témoigne de siècles de soin et de compassion, offrant un aperçu d'une époque révolue.
Le Collège des Matrones a été fondé en 1682 par l'évêque Seth Ward, un visionnaire qui souhaitait offrir un refuge aux veuves du clergé. La charte de fondation, datée du 13 février 1683, marqua le début de cette noble institution. À l'origine, le collège était conçu pour abriter dix veuves, leur assurant un lieu de vie sûr et confortable. Pour financer l'établissement et subvenir aux besoins des résidentes, l'évêque Ward dota le collège de terres dans les villages d'Alderbury et de West Grimstead, y compris la ferme de Whaddon.
Au fil des ans, le soutien financier aux résidentes a progressivement augmenté. Initialement, la pension hebdomadaire pour chaque veuve était de six shillings, montant qui passa ensuite à 15 shillings par semaine, soit 40 £ par an en 1833 et 60 £ par an en 1869. Les critères d'admission étaient également soigneusement définis. Les femmes devaient avoir au moins 50 ans et un revenu annuel inférieur à 10 £. Ce seuil de revenu fut ensuite relevé à 20 £ en 1833 et à 50 £ en 1869. La préférence était donnée aux femmes du diocèse de Salisbury, bien que des femmes du diocèse d'Exeter pouvaient être admises en cas de vacance.
Un aspect unique de la vie au Collège des Matrones était l'obligation pour les résidentes d'assister à deux services quotidiens à la cathédrale de Salisbury. Cette pratique renforçait le lien spirituel entre le collège et la cathédrale, favorisant un sentiment de communauté et de dévotion parmi les résidentes.
Le Collège des Matrones est un magnifique exemple d'architecture de la fin du XVIIe siècle. Le bâtiment, construit en 1685, est censé avoir été conçu par Sir Christopher Wren, bien que cela reste sujet à spéculation. La structure en brique à deux étages est disposée en forme de U, avec l'aile centrale orientée nord-sud et flanquée de deux ailes saillantes. Le bâtiment repose sur un socle légèrement saillant, et la corniche est remarquablement prononcée.
L'entrée principale, située au centre de l'aile centrale, est ornée d'un fronton triangulaire arborant les armoiries du Royaume-Uni de la période Stuart. Ce fronton est flanqué de décorations fruitières élaborées, ajoutant une touche d'élégance à la façade. Au sommet du toit de l'aile centrale se trouve une lanterne octogonale, couronnée d'une boule dorée, qui ajoute un élément visuel distinctif au bâtiment.
Les fenêtres sont encadrées de pierre contrastante, et les coins du bâtiment sont renforcés par des chaînes d'angle. Les cheminées, disposées en diagonale et regroupées, accentuent encore le charme architectural du bâtiment. À l'origine, le collège comprenait 42 pièces, chacune des huit femmes ayant quatre pièces et deux femmes en ayant cinq. En 1833, chaque résidente avait deux pièces, et en 1907, les logements comprenaient un salon, une cuisine, une arrière-cuisine, un garde-manger au rez-de-chaussée, et deux chambres à l'étage.
Tout au long de son histoire, le Collège des Matrones a bénéficié de diverses dotations et donations. En 1693, Robert King fournit un revenu locatif permanent, et d'autres bienfaiteurs inclurent William Benson Earle, Thomas Henry Allen Poynder, Henry Nevill, et Mary Fletcher. Ces dotations assurèrent la stabilité financière du collège et lui permirent de continuer sa mission de soutien aux veuves du clergé.
En 1929, Herbert Hardling fit don de propriétés à Salisbury, qui furent ensuite vendues, contribuant aux fonds du collège. Les revenus des propriétés situées dans le Berkshire, le Cambridgeshire, Londres, le Middlesex et le Sussex jouèrent également un rôle crucial dans le maintien du collège.
En 2013, le Collège des Matrones subit des changements significatifs pour s'adapter aux besoins contemporains. Les critères d'éligibilité furent mis à jour, permettant aux femmes âgées de 55 ans et plus de la région de Salisbury de bénéficier des services du collège. Bien que les veuves et les filles célibataires du clergé soient toujours prioritaires, le collège ouvrit ses portes à un public plus large.
Aujourd'hui, le Collège des Matrones comprend 15 appartements pour seniors, offrant des commodités modernes tout en préservant son essence historique. Le bâtiment a connu plusieurs rénovations, notamment une expansion et une rénovation majeures en 1870, des réparations en 1949 et 1951, et une autre rénovation en 1980.
Les visiteurs du Collège des Matrones peuvent explorer les jardins magnifiquement entretenus à l'est du bâtiment. Ces jardins présentent de charmantes structures en brique rouge et sont entourés d'un mur en pierre historique avec trois portes en fer. L'ambiance sereine des jardins offre un havre de paix et un lieu idéal pour réfléchir à la riche histoire du collège.
Le Collège des Matrones témoigne de l'esprit durable de compassion et de communauté. Sa splendeur architecturale, combinée à son passé riche, en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et ceux qui cherchent à se connecter plus profondément avec le patrimoine de Salisbury. En parcourant ses halls historiques et ses jardins pittoresques, vous serez transporté dans le temps, vivant l'héritage de soin et de dévotion qui a défini cette institution remarquable pendant des siècles.
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