Située dans la ville historique de Salem, Massachusetts, la Maison aux Sept Pignons est un témoignage vivant de l'architecture coloniale et de l'histoire littéraire américaine. Cette demeure fascinante, également connue sous le nom de Turner-Ingersoll Mansion, n'est pas seulement une relique du passé, mais un musée vivant qui invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir les histoires qui l'ont façonnée.
L'histoire de la Maison aux Sept Pignons commence en 1668, lorsqu'elle fut construite pour le capitaine John Turner, un prospère capitaine de mer et marchand. À l'origine une modeste structure de deux pièces avec une énorme cheminée centrale, la maison s'est agrandie au fil des ans pour accueillir la famille Turner grandissante. En 1676, la maison comprenait une grande extension sud avec un salon et une grande chambre, dotée de plafonds plus hauts et d'éléments décoratifs reflétant la richesse de la famille.
Au gré des fortunes des Turner, la maison a également évolué. John Turner II a remodelé le manoir dans le style géorgien, ajoutant des panneaux de bois et des fenêtres à guillotine, qui sont parmi les premiers exemples de décoration géorgienne en Amérique du Nord. Malgré ces changements, la maison a conservé son charme colonial et est restée un symbole de l'héritage des Turner jusqu'à ce que John Turner III perde la fortune familiale, entraînant l'acquisition de la propriété par les Ingersoll.
La Maison aux Sept Pignons a acquis une renommée littéraire grâce au roman éponyme de Nathaniel Hawthorne publié en 1851. Hawthorne, un parent des Ingersoll, a été inspiré par l'histoire riche de la maison et ses particularités architecturales, telles que les poutres et les mortaises dans le grenier qui indiquaient l'emplacement des anciens pignons. Bien que la maison n'ait eu que trois pignons à l'époque de Hawthorne, l'idée de sept pignons a captivé son imagination et est devenue le pilier de son roman.
La connexion de Hawthorne à la maison allait au-delà de son architecture. Il était souvent accueilli par sa cousine Susannah Ingersoll, qui partageait des histoires sur le passé de la maison et ses anciens habitants. Ces récits, combinés à l'aura mystérieuse de la maison, ont influencé la représentation de Hawthorne du manoir comme une entité vivante avec ses propres secrets et histoires à raconter.
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Aujourd'hui, la Maison aux Sept Pignons fonctionne comme un musée, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer ses 17 pièces et plus de 8000 pieds carrés d'histoire. En franchissant ses portes, vous serez transporté dans une époque révolue, chaque pièce étant méticuleusement restaurée pour refléter différentes périodes de l'histoire de la maison.
Un des moments forts de la visite est l'escalier secret, caché derrière un faux dos dans ce qui semble être un placard en bois. Cet escalier mène au grenier, ajoutant un élément d'intrigue et d'aventure à votre visite. La maison présente également des poutres et des chevrons d'origine, des formes inhabituelles d'isolation des murs et des panneaux géorgiens étendus, offrant un aperçu du savoir-faire de l'époque.
En 1908, la philanthrope Caroline O. Emmerton acheta la maison et entreprit sa restauration avec l'aide de l'architecte de Boston Joseph Everett Chandler. La vision d'Emmerton était de créer un musée qui ne préserverait pas seulement l'histoire de la maison, mais soutiendrait également la communauté locale grâce à l'Association de la Colonisation de la Maison aux Sept Pignons. Les frais d'entrée du musée financent des programmes pour la communauté immigrante locale, y compris des cours d'anglais et de citoyenneté, perpétuant ainsi l'héritage de service communautaire d'Emmerton.
Lors de la restauration, Emmerton a apporté plusieurs modifications pour aligner la maison avec la description romancée de Hawthorne. Elle a reconstruit des pignons manquants, ajouté un magasin de centimes ressemblant à celui exploité par Hepzibah Pyncheon dans le roman, et créé une représentation du puits de Maule dans le jardin. Ces ajouts améliorent l'expérience des visiteurs, faisant de la maison une incarnation vivante du chef-d'œuvre littéraire de Hawthorne.
Adjacente à la Maison aux Sept Pignons se trouve la maison natale de Nathaniel Hawthorne, qui a été déplacée à son emplacement actuel pour créer un site historique cohérent. Les visiteurs peuvent explorer la maison où Hawthorne est né et a vécu jusqu'à l'âge de quatre ans, obtenant ainsi un aperçu supplémentaire de la vie précoce de l'auteur et de l'environnement qui a façonné sa carrière littéraire. L'accès à la maison natale est inclus avec un billet d'entrée régulier ou un pass pour les jardins, ce qui en fait une partie essentielle de la visite.
Le district historique de la Maison aux Sept Pignons a été désigné Monument Historique National le 29 mars 2007, reconnaissant son importance dans l'histoire et la culture américaines. Depuis son ouverture au public en avril 1910, la maison a accueilli des millions de visiteurs, chacun attiré par son mélange unique d'histoire, de littérature et d'architecture.
En conclusion, la Maison aux Sept Pignons est plus qu'un simple manoir historique; c'est une porte vers le passé, offrant une riche tapisserie d'histoires et d'expériences à explorer pour les visiteurs. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de littérature ou simplement à la recherche d'une destination unique, ce monument emblématique de Salem promet un voyage inoubliable à travers le temps.
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