Située dans la dynamique commune de Saint-Gilles à Bruxelles, la Maison communale de Saint-Gilles/Sint-Gillis, connue localement sous le nom de Gemeentehuis van Sint-Gillis, se dresse comme un symbole d'élégance architecturale et d'importance historique. Cet édifice majestueux, conçu par l'architecte renommé Albert Dumont, est un chef-d'œuvre de l'architecture néo-Renaissance flamande et fascine les visiteurs depuis son achèvement en 1904.
L'histoire de la Maison communale de Saint-Gilles/Sint-Gillis est aussi captivante que son architecture. Bien que Saint-Gilles soit une commune et non une ville, le bâtiment porte fièrement le titre de Maison communale en raison de privilèges historiques liés à l'ancien Fort de Monterey, aujourd'hui démoli. À la fin du XIXe siècle, l'ancienne maison communale était devenue trop petite, incitant le conseil municipal en 1896 à commander un nouveau bâtiment sur le site d'une ancienne carrière de sable.
La vision d'Albert Dumont a été choisie parmi plus de vingt propositions architecturales, et son expérience dans la construction de villas à La Panne en a fait le candidat idéal pour ce projet ambitieux. Avec l'aide de son beau-frère Auguste Hebbelynck et de l'entrepreneur Monnoyer, la première pierre a été posée en septembre 1900, et l'inauguration a eu lieu le 24 juillet 1904. Bien que la construction ait coûté près de trois millions de francs, soit le double de l'estimation initiale, le résultat fut un édifice époustouflant, classé monument protégé en 1988.
La Maison communale s'étend sur 4 267 mètres carrés et présente deux ailes élégamment courbées qui semblent accueillir les visiteurs. L'extérieur est richement orné de matériaux nobles, tels que le granit rose des Vosges, le grès de Savonnières et d'Euville, les briques de Boom, et la pierre bleue. La façade est une symphonie d'expression artistique, avec six statues en pierre d'Euville représentant des responsabilités municipales telles que la Solidarité, la Santé publique et la Sécurité publique. Au-dessus d'elles, un aigle doré par Alfred-Egide Crick symbolise la force.
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L'une des pièces les plus fascinantes est la sculpture en bronze, La Déesse du Bocq, de Jef Lambeaux. Initialement destinée à faire partie d'une fontaine, elle a d'abord rencontré une opposition mais orne désormais l'entrée, incarnant l'esprit vif de la rivière Bocq. L'histoire de la statue est colorée, ayant été entreposée pendant des décennies avant d'être célébrée dans sa position actuelle.
Les pavillons et niches du bâtiment sont ornés de sculptures représentant l'Art, la Science, l'Industrie et le Commerce, entre autres. Des figures notables telles qu'Isidore De Rudder et Charles Samuel ont contribué à ces éléments artistiques, chacun racontant sa propre histoire à travers un design et un symbolisme complexes.
La tour de 41 mètres de haut, rappelant un beffroi, ajoute une touche dramatique à l'horizon mais ne contient étonnamment pas de cloches. À l'intérieur, la Maison communale est encore plus richement décorée, ressemblant à un musée avec sa vaste collection de fresques, peintures et sculptures. Ce trésor artistique a été considérablement enrichi par un legs en 1915 du peintre et collectionneur d'art Léopold Speekaert.
En entrant, les visiteurs sont accueillis par un plafond peint magnifique par André Cluysenaar, complété par le travail d'Albert Ciamberlani et Jacques de Lalaing sur les murs. Le grand escalier présente des sculptures renommées, dont La Porteuse d'eau de Julien Dillens et La Volupté de Jef Lambeaux.
La Salle de l'Europe, située en haut des escaliers, présente une représentation de la Liberté par Omer Dierickx, tandis que la Salle du Conseil arbore des fresques inachevées par Eugène Broerman, reflétant la croissance et le rôle éducatif de la municipalité. La Salle des Mariages est particulièrement envoûtante, avec son mobilier en acajou cubain et un plafond symboliste par Fernand Khnopff, restauré en 2006. La salle est ornée de tapisseries en soie par le couple De Rudder, illustrant les étapes de la vie.
La Salle Cérès, avec sa cheminée décorative en onyx rose et une statue de Cérès par Égide Rombaux, met en valeur des œuvres de nombreux artistes associés à Saint-Gilles, en faisant un centre du patrimoine culturel.
En conclusion, la Maison communale de Saint-Gilles/Sint-Gillis n'est pas seulement un bâtiment municipal; c'est un phare de richesse artistique et historique. Ses murs et ses salles résonnent des récits d'une époque révolue, invitant les visiteurs à explorer ses nombreuses merveilles et à apprécier la beauté complexe qui définit ce joyau architectural au cœur de Bruxelles.
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