Au cœur de la charmante ville italienne de Rovigo se dresse le Duomo, ou comme on l'appelle localement, le Duomo di Rovigo. Cette structure impressionnante, dédiée à Saint Étienne, pape et martyr, est non seulement une co-cathédrale du diocèse d'Adria-Rovigo, mais sert également d'église paroissiale. Déclaré monument national d'Italie, le Duomo témoigne de siècles d'histoire, de foi et d'évolution architecturale.
Les origines du Duomo remontent à une bulle papale de 920, qui autorisait l'évêque Paolo d'Adria à déplacer temporairement sa résidence à Rovigo et à construire une fortification pour se protéger des raids barbares et hérétiques. Le premier lieu de culte à Rovigo date probablement du 8e ou 9e siècle, avec la première mention documentée de la paroisse de Santo Stefano en 964.
En 1067, l'évêque Benedetto posa la première pierre d'une nouvelle église près de la Fossa Filistina (un ancien nom de la rivière Adigetto). Achevée sous son successeur Atto, l'église devint une paroisse collégiale vers 1073. L'église et la ville survécurent à l'inondation dévastatrice de Ficarolo à la fin du 12e siècle, et au milieu du 15e siècle, le Duomo subit une autre reconstruction, culminant avec sa consécration en 1461.
À la fin du 17e siècle, le Duomo était dans un tel état de délabrement qu'une reconstruction complète s'avérait nécessaire. L'architecte padouan Gerolamo Frigimelica conçut une nouvelle église, presque deux fois plus grande que la précédente. La première pierre fut posée en 1696, et en 1711, la nouvelle structure était suffisamment avancée pour permettre la démolition de l'ancien Duomo et la célébration de la première messe dans le nouveau bâtiment.
Cependant, ce n'est qu'en 1729 que la construction fut véritablement achevée, à l'exception notable du dôme et de la façade. Le dôme, initialement construit entre 1770 et 1778, dut être démoli en 1785 en raison de faiblesses structurelles et fut finalement reconstruit par Giuseppe Sabatini et achevé par Giacomo Quaglia au début du 19e siècle.
La façade du Duomo reste inachevée à ce jour. Elle présente un simple mur de briques, avec pour seuls éléments décoratifs le portail du 19e siècle et une statue du Christ Rédempteur placée au-dessus. Cette statue, installée en 1901, fut un don des associations catholiques du diocèse. Malgré diverses tentatives et projets proposés au fil des siècles, y compris une façade néoclassique conçue par Lorenzo Urbani en 1825 et un design éclectique par l'ingénieur Antonio Mazza en 1905, la façade n'a jamais été complétée.
En entrant dans le Duomo, on découvre une véritable caverne d'Ali Baba d'œuvres artistiques et historiques. Parmi les œuvres les plus remarquables se trouve un fragment de fresque du 15e siècle représentant la Madonna delle Grazie, provenant du baptistère démoli. Ce fragment fait désormais partie d'une toile de Giovanni Antonio Di Pieri, connu sous le nom de Lo Zoppo, qui inclut également Saint Michel, Saint Jean l'Évangéliste, Saint Dominique, Saint Gaetano Thiene, Saint Jean Népomucène et Saint Thomas l'Apôtre.
D'autres œuvres d'art significatives incluent une peinture du 16e siècle de Saint Anne, de la Vierge Marie et de Saint François Xavier par un artiste vénitien anonyme, et une représentation de la Vierge Marie donnant le scapulaire à Saint Simon Stock par Andrea Michieli, connu sous le nom de Il Vicentino. De plus, la peinture de Jacopo Palma il Giovane de 1625 représentant le Christ ressuscité avec Saint Bellino et Saint Étienne, et une Vierge à l'Enfant attribuée au même artiste, sont conservées dans la sacristie.
Enrichissant davantage l'intérieur du Duomo, on trouve le Saint Étienne baptisant Lucilla de Tommaso Sciacca et le crucifix de Lorenzo Masucci de 1772 avec les Saints Jean de Matha et Félix de Valois. Le tabernacle, réalisé en 1718 par le sculpteur Andrea Corradini, présente des statuettes du Christ ressuscité, de l'Espérance et de la Foi, tandis qu'un candélabre en bronze du 16e siècle par Desiderio da Firenze ajoute à l'héritage artistique de l'église.
Le Duomo abrite également un instrument de musique significatif : son orgue, situé dans les deux tribunes de chœur flanquant le maître-autel. Construit à l'origine par le facteur d'orgues Cipriani de Stanghella vers 1858, l'orgue a été agrandi au fil des ans par Annibale Pugina en 1930 et Tamburini en 1960. Il dispose de trois claviers manuels et d'un pédalier, offrant une riche toile de fond musicale aux célébrations liturgiques de l'église.
Le Duomo di Rovigo se dresse comme un symbole de la résilience et de la foi de la ville, ses murs résonnant de siècles d'histoire et de dévotion. Que vous soyez amateur d'art, passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite au Duomo offre un aperçu de la riche tapisserie culturelle de Rovigo et de l'héritage durable de cette église remarquable.
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