Située dans la charmante ville de Ratingen en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, la Textilfabrik Cromford est un symbole du patrimoine industriel et de l'innovation. Fondée en 1783 par le visionnaire Johann Gottfried Brügelmann, cette usine textile historique a été l'une des premières du genre sur le continent européen, marquant le début d'une nouvelle ère dans le filage mécanisé du coton. Aujourd'hui, elle fait partie du musée industriel LVR, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant du passé et de l'impact profond de la Révolution industrielle.
L'histoire de la Textilfabrik Cromford commence avec Johann Gottfried Brügelmann, membre d'une famille de marchands aisés d'Elberfeld. Inspiré par la révolutionnaire water frame de Richard Arkwright à Cromford, en Angleterre, Brügelmann a vu le potentiel immense de mécaniser le processus laborieux du filage du coton. Malgré les mesures strictes du gouvernement britannique pour protéger l'invention d'Arkwright, y compris la peine de mort pour espionnage industriel, Brügelmann a réussi à obtenir un modèle de la water frame en 1783. La manière dont il l'a acquise reste un mystère, avec des récits allant du travail sous couverture dans l'usine d'Arkwright à l'aide d'un ami fidèle en Angleterre.
Brügelmann a rencontré des défis importants pour trouver un emplacement adéquat pour son usine. La Garnnahrung, une association de familles de marchands dans sa ville natale, et les contraintes sociales rendaient la tâche difficile. Finalement, il a découvert un moulin à huile désaffecté avec des droits de mouture sur la rivière Anger, juste à l'extérieur des murs de la ville de Ratingen. En 1784, l'Électeur lui a accordé un privilège de douze ans pour exploiter des filatures mécaniques, fournissant ainsi une incitation nécessaire à son investissement. La ville appauvrie de Ratingen offrait une main-d'œuvre abondante, moins sujette aux troubles comme les révoltes des tisserands à Elberfeld et Barmen.
Brügelmann a construit deux halls de fabrication le long de la rivière Anger et a fait appel à des ouvriers anglais pour construire des water frames fonctionnels. À la fin de 1784, la Textilfabrik Cromford était opérationnelle, toutes les machines étant alimentées par des roues hydrauliques. Le nom de l'usine rend hommage à son homologue anglais à Cromford, et la région environnante de Ratingen est encore connue sous le nom de Cromford aujourd'hui.
La Textilfabrik Cromford a rapidement prospéré, entraînant la construction d'un impressionnant bâtiment de cinq étages et d'un manoir luxueux en 1787 pour 20 000 Reichstaler. Le manoir était entouré d'un jardin conçu par le célèbre Maximilian Friedrich Weyhe, mêlant les styles baroque et anglais. En moins de dix ans, l'usine employait 400 ouvriers, un nombre étonnant pour l'époque. À la mort de Brügelmann en 1802, la main-d'œuvre avait atteint 600 personnes, marquant l'apogée du succès de l'usine.
Malgré des défis tels que l'occupation française de la rive gauche du Rhin en 1801, qui a perturbé les marchés clés, Brügelmann avait déjà établi une usine à Rheydt avec Johann Lenssen en 1799. Après la mort de Brügelmann, ses fils ont continué l'activité, et son petit-fils Moritz a introduit la puissance de la vapeur et a étendu l'exploitation avec une filature mécanique en 1846. En 1849, l'usine employait 134 fileurs et 216 tisserands. Cependant, à la fin du XIXe siècle, l'usine a eu du mal à rivaliser avec les nouvelles filatures plus grandes, ce qui a conduit à sa fermeture en 1977.
Bien que les halls de fabrication plus modernes aient été remplacés par une zone résidentielle dans les années 1980, le manoir d'origine et la Hohe Fabrik (Haute Usine) subsistent. En 1983, ces bâtiments historiques ont été minutieusement excavés et documentés, ouvrant la voie à leur transformation en musée. Aujourd'hui, la Textilfabrik Cromford fait partie du musée industriel LVR, où les visiteurs peuvent voir les machines originales et fonctionnelles utilisées pour le filage du coton. La roue motrice centrale de l'usine alimente ces machines, offrant une expérience authentique du processus industriel.
Le musée propose une exposition complète et des visites guidées qui explorent l'histoire de l'usine, le processus de filage du coton et les conditions de travail de l'époque, y compris l'utilisation courante du travail des enfants. Le manoir, autrefois résidence de la famille Brügelmann, accueille désormais des mariages civils du printemps au début de l'automne, ajoutant une touche de romantisme à ce site historique.
L'exposition permanente du musée comprend un catalogue détaillé qui explore la vie et le travail dans l'usine, la technologie du filage du coton et l'histoire de la famille Brügelmann. Le manoir lui-même témoigne du mode de vie bourgeois d'une des principales familles industrielles de l'époque.
La Textilfabrik Cromford accueille également des expositions spéciales, comme La Puissance de la Mode – Entre Empire, Guerre mondiale et République, qui s'est tenue d'octobre 2015 à octobre 2016. Cette exposition portait sur l'histoire culturelle et de la mode, l'histoire de la consommation et de l'économie, les vêtements fonctionnels, ainsi que les mythes et modèles de l'époque, accompagnée d'un catalogue complet.
En conclusion, la Textilfabrik Cromford n'est pas seulement un musée; c'est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu unique des débuts de l'industrialisation et du pouvoir transformateur de l'innovation. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de technologie ou simplement en quête d'une expérience enrichissante, une visite à la Textilfabrik Cromford à Ratingen est une aventure inoubliable dans le passé.
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