La United States Custom House à Portland, dans le Maine, se dresse comme un symbole d'élégance architecturale et d'importance historique, nichée près du front de mer animé de cette ville dynamique. Achevé en 1872, ce bâtiment majestueux est un témoignage remarquable de l'héritage maritime de Portland et du rôle crucial de la ville dans le commerce américain au XIXe siècle. Avec son design complexe et son passé riche, la Custom House est un incontournable pour quiconque explore Portland.
L'histoire de la United States Custom House commence après le Grand Incendie de 1866, qui a ravagé une grande partie de Portland. La ville, un port maritime vital, avait un besoin urgent d'une nouvelle installation pour gérer son activité douanière effervescente, collectant des revenus substantiels du commerce maritime. En 1866, Portland était un centre d'activité économique, et la construction de la Custom House était une priorité.
Conçu par Alfred B. Mullett, l'architecte superviseur du Trésor, le bâtiment combine des éléments des styles Second Empire et Renaissance Revival. Sa construction, allant de 1867 à 1872, fut une entreprise significative, marquée par des retards dans l'acquisition du granit nécessaire. Malgré ces défis, l'édifice a émergé comme un symbole de résilience et de prouesse architecturale.
Les visiteurs de la United States Custom House sont immédiatement impressionnés par sa grandeur. L'extérieur du bâtiment est fait de granit du New Hampshire, avec un toit en ardoise qui témoigne de sa conception ignifuge, une réponse directe au feu dévastateur qui a motivé sa construction. Le plan en forme de I de la structure et les pavillons d'entrée à fronton sur les rues Fore et Commercial créent une présence imposante.
La Custom House est ornée de grandes fenêtres cintrées encadrées par des colonnes doriques, tandis que des pilastres carrés marquent les coins du bâtiment. Une corniche et une balustrade, avec des triglyphes ornementaux, entourent toute la structure. Les caractéristiques les plus distinctives sont peut-être les deux coupoles carrées avec des toits en mansarde, incarnant le style Second Empire.
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Au cœur de la Custom House se trouve la grande salle des douanes à deux étages, un lieu public occupant les parties centrales des premier et deuxième étages. Le sol en marbre de la salle, disposé en un motif sophistiqué de damier, est un spectacle à admirer. Deux comptoirs, fabriqués à partir de divers marbres extraits d'une île du lac Champlain, longent la pièce, mettant en valeur un artisanat exquis.
La salle des douanes est entourée par une galerie étroite avec une rampe en fer décorative ornée de symboles du commerce, y compris des motifs de maïs et de feuilles de tabac. Le plafond est un chef-d'œuvre de stuc, avec une corniche élaborée et un design à caissons. Les visiteurs peuvent admirer les voûtes d'arêtes et les motifs de clé grecque qui embellissent les poutres.
Malgré le passage du temps, la United States Custom House a conservé son intégrité architecturale. Bien que des changements mineurs aient eu lieu, comme le remplacement des lustres à gaz d'origine par des luminaires modernes, le bâtiment reste en grande partie tel qu'il était lors de sa construction initiale. Le mobilier en noyer d'origine et les cheminées en marbre italien continuent de décorer les bureaux, offrant un aperçu du passé.
En 1998, des efforts pour restaurer l'entrée du bâtiment à son apparence d'origine ont été achevés, et la Custom House a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1973. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'histoire riche et du patrimoine architectural de Portland.
Explorer la United States Custom House offre une opportunité unique de remonter dans le temps et de découvrir la grandeur de l'architecture du XIXe siècle. Que vous soyez passionné d'histoire ou simplement amateur de design impressionnant, ce bâtiment promet de captiver et d'inspirer. En parcourant ses couloirs, imaginez l'activité animée des officiers des douanes et des marchands qui ont autrefois rempli cet espace, façonnant l'avenir économique de Portland.
En conclusion, la United States Custom House n'est pas seulement un bâtiment; c'est un symbole de la résilience et de la prospérité de Portland. Ses murs résonnent des histoires du commerce maritime et de la brillance architecturale, en faisant un arrêt essentiel lors de toute visite de cette charmante ville. Ne manquez pas l'occasion d'explorer ce monument emblématique et de vous immerger dans le riche passé de Portland.
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