La Victoria Mansion, également connue sous le nom de Morse-Libby House, est un symbole de l'opulence et de la grandeur de l'Amérique du XIXe siècle. Située en plein centre de Portland, dans le Maine, cette villa historique en grès brun de style italianisant offre aux visiteurs un aperçu du mode de vie somptueux de l'élite de l'époque. Son architecture distinctive, ses intérieurs élaborés et ses commodités technologiques avancées en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture.
Terminée en 1860, la Victoria Mansion a été initialement construite comme résidence d'été pour le célèbre hôtelier Ruggles Sylvester Morse. Conçue par l'architecte renommé de New Haven, Henry Austin, la forme asymétrique de la maison est un exemple frappant de l'architecture italianisante. La tour de quatre étages, les avant-toits surplombants, les vérandas et les fenêtres ornées créent un extérieur visuellement captivant, remarquablement bien conservé au fil des ans.
Parmi les caractéristiques les plus distinctives de la Victoria Mansion, on trouve les fresques complexes et les décorations murales en trompe-l'œil réalisées par le talentueux artiste Giuseppe Guidicini. Ces éléments artistiques ajoutent une couche de sophistication et de charme à la structure déjà impressionnante, en faisant l'un des plus beaux exemples de l'architecture italianisante aux États-Unis.
En entrant dans la Victoria Mansion, vous serez transporté dans un monde de luxe et d'élégance. Les intérieurs, conçus par le célèbre décorateur Gustave Herter, présentent une gamme de styles populaires au milieu du XIXe siècle. Le travail de Herter dans la Victoria Mansion est sa première commande connue et la seule intacte, ce qui en fait une pièce significative de l'histoire architecturale.
Les pièces de la maison sont ornées de peintures murales élaborées, d'œuvres d'art exquises et de meubles opulents, dont la plupart sont d'origine. Grâce aux généreuses donations de la famille Libby, 97 % du contenu original a été préservé, y compris les meubles de Herter, les tapis, les luminaires à gaz, les vitraux, la porcelaine, l'argenterie et la verrerie.
En parcourant la maison, vous découvrirez des caractéristiques uniques qui étaient en avance sur leur temps. La chambre d'amis au deuxième étage dispose de lavabos jumeaux, un luxe rare dans les années 1860. La salle de fumeurs turque, l'un des premiers exemples d'architecture islamique aux États-Unis, offre un aperçu fascinant des goûts éclectiques de l'époque. D'autres caractéristiques notables incluent des cheminées en marbre sculpté, un escalier volant et des tapis mur à mur, qui contribuent tous à la grandeur de la maison.
La Victoria Mansion n'était pas seulement un symbole de richesse, mais aussi une vitrine de la technologie moderne. Morse a incorporé plusieurs caractéristiques avancées de ses hôtels de luxe dans la conception de la maison. Le chauffage central, l'éclairage au gaz, l'eau chaude et froide courante et un système d'appel pour les domestiques étaient des commodités de pointe qui distinguaient la maison des autres résidences de l'époque.
Le système d'eau innovant, qui utilisait des gouttières dans la tour et le troisième étage pour acheminer l'eau dans les pièces, était particulièrement impressionnant. Des tuyaux séparés pour l'eau chaude et froide assuraient aux résidents de la maison de profiter du confort de la plomberie moderne, une rareté au milieu du XIXe siècle.
Après la mort de Ruggles Sylvester Morse en 1893, sa veuve a vendu la maison et son contenu à Joseph Ralph Libby, un marchand et propriétaire de grand magasin de Portland. La famille Libby a occupé la maison pendant plus de 30 ans, préservant son charme original et n'apportant que des modifications mineures. Une modification significative a été la peinture en blanc de la salle verte, que les restaurateurs n'ont pas pu inverser lorsque la maison est devenue un musée.
La famille Libby a quitté la maison en 1928, et la maison a fait face à un avenir incertain pendant la Grande Dépression. En 1939, la maison a été saisie pour arriérés d'impôts, et il y avait des plans pour la démolir afin de construire une station-service. Heureusement, William H. Holmes a acheté la maison avec l'intention de la préserver en tant que musée, la sauvant ainsi de la destruction.
En 1941, la Victoria Mansion a ouvert ses portes au public en tant que musée, nommé en l'honneur de la reine Victoria de Grande-Bretagne. Aujourd'hui, elle continue d'accueillir des visiteurs quotidiennement de 10h à 15h45, offrant un voyage fascinant à travers le monde opulent de l'Amérique du XIXe siècle.
En conclusion, la Victoria Mansion est plus qu'une simple maison historique ; elle offre un aperçu captivant d'une époque révolue de luxe et d'innovation. Son architecture bien préservée, ses intérieurs somptueux et ses caractéristiques technologiques avancées en font une destination unique et inoubliable pour quiconque visite Portland, dans le Maine. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement curieux du passé, une visite à la Victoria Mansion est une expérience mémorable.
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