La vieille cathédrale romane de Sainte-Marie, connue localement sous le nom de Catedral Vieja de Plasencia, se dresse comme un témoignage de l'histoire riche et de l'évolution architecturale de Plasencia, en Espagne. Cet édifice remarquable, qui abrite aujourd'hui en partie le Museo Catedralicio de Plasencia, offre aux visiteurs un aperçu fascinant de la transition des styles roman au gothique, en faisant l'un des bâtiments les plus notables de la région.
La construction de la vieille cathédrale romane de Sainte-Marie a débuté au début du XIIIe siècle, marquant le commencement d'un voyage architectural significatif. La phase initiale de la construction respectait les principes romans, caractérisés par des colonnes robustes et des chapiteaux ornés. En parcourant ses salles sacrées, on peut observer la transformation progressive vers l'architecture gothique, particulièrement visible dans les arcs en ogive et les fenêtres expansives introduites lors de restaurations ultérieures.
Les trois nefs de la cathédrale, autrefois dissimulées sous une épaisse couche de badigeon blanc depuis le XVIIIe siècle, révèlent désormais leur grandeur originelle grâce à des restaurations récentes. Ce travail minutieux a dévoilé un espace solennel mais accueillant, où le jeu de lumière et d'ombre met en valeur les détails architecturaux.
La vieille cathédrale romane de Sainte-Marie est un trésor de merveilles architecturales. La nef centrale, surélevée par rapport aux nefs latérales, conserve ses voûtes d'origine ornées de tiercerons. Les nefs latérales présentent des voûtes plus simples, toutes embellies par une riche tapisserie iconographique. Ici, les thèmes religieux se mêlent à des représentations de bestiaires médiévaux, de personnages locaux de Plasencia, et de vices tels que la gourmandise et la luxure. Ces scènes offrent un aperçu captivant de la mentalité médiévale et de l'expression artistique.
L'abside originale, aujourd'hui perdue, abritait autrefois la chapelle principale, séparée de la nef par un petit escalier. Flanquant la chapelle principale se trouvaient deux chapelles plus petites : la chapelle du Crucifix du côté de l'Évangile et la chapelle de Notre-Dame du Pardon, également connue sous le nom de chapelle du Saint-Sacrement, du côté de l'Épître. Les images qui ornaient ces chapelles ont été déplacées vers de nouveaux emplacements, comme la chapelle de Saint-Paul, ou divers endroits au sein de la nouvelle cathédrale.
Le portail principal de la vieille cathédrale romane de Sainte-Marie est un chef-d'œuvre du design roman. Ses arcs en plein cintre, ornés d'archivoltes classiques, mènent l'œil à un groupe sculptural représentant l'Annonciation de Notre-Dame. Au-dessus de cette scène, une splendide rosace présente une petite image de la Vierge Marie, flanquée d'un ange en prière. Ce portail est riche en symbolisme, avec des surprises cachées telles qu'un triskèle sculpté dans l'un des claveaux de l'arc et un dragon semi-caché sous l'aile de l'archange Gabriel, faisant référence aux enseignements théologiques médiévaux comme la Doctrine de l'Expiation.
Les visiteurs peuvent également entrer par la porte dite de l'Ouest, à tort appelée porte du Pardon. Cette entrée, datant du début du XIIIe siècle, faisait à l'origine partie du transept nord aujourd'hui disparu.
Le cloître de la vieille cathédrale romane de Sainte-Marie est un joyau architectural, illustrant la transition des styles roman au gothique. Le cloître de forme irrégulière présente des colonnes et des chapiteaux romans ornés de scènes bibliques, tandis que les arcs et les voûtes en ogive reflètent les influences gothiques primitives. Les nefs ouest et sud montrent un style cistercien clair, caractérisé par la simplicité et l'élégance. Au centre de la cour du cloître se dresse une fontaine gothique du XVe siècle, ornée des armoiries de l'évêque et cardinal Juan de Carvajal.
Aujourd'hui, le cloître sert de point de connexion entre les vieilles et nouvelles cathédrales, son pavement abritant les tombes de chanoines illustres.
L'une des caractéristiques les plus distinctives de la vieille cathédrale romane de Sainte-Marie est la chapelle de Saint-Paul, également connue sous le nom de tour Melon en raison de son faîte en forme de melon. Cette chapelle, à l'origine la salle capitulaire, suit le design des tours-lanternes ou cimborios que l'on trouve dans les cathédrales de Zamora et de Salamanque, ainsi que dans la collégiale de Toro. Ses racines architecturales peuvent être retracées au roman français, en particulier aux édifices religieux de la région du Poitou.
La chapelle de Saint-Paul est une salle carrée qui se transforme en octogone grâce à l'utilisation de trompes nervurées, culminant en une voûte à seize nervures. L'extérieur présente un dôme conique à double coque recouvert de tuiles en écailles pour prévenir l'érosion par les eaux de pluie. Le faîte distinctif en forme de melon de la tour lui donne son nom populaire. Au fil des siècles, la chapelle s'est adaptée à divers usages, servant notamment de bibliothèque en 1508 et de chapelle principale en 1544 lors des rénovations de l'abside de la cathédrale.
En conclusion, la vieille cathédrale romane de Sainte-Marie, ou Catedral Vieja de Plasencia, n'est pas seulement un monument historique mais un témoignage vivant de l'évolution architecturale et culturelle de Plasencia. Ses murs et voûtes résonnent des histoires des siècles passés, offrant aux visiteurs une expérience unique et enrichissante. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, cette cathédrale promet un voyage à travers le temps et l'art qui est à la fois captivant et inoubliable.
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