Le château de Sonnenstein, connu localement sous le nom de Schloss Sonnenstein, se dresse majestueusement sur un plateau rocheux surplombant la charmante ville de Pirna en Saxe, en Allemagne. Avec une histoire riche s'étendant sur plusieurs siècles, cette forteresse partiellement préservée a été le témoin de nombreux événements et transformations historiques, en faisant une destination fascinante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
Les origines du château de Sonnenstein remontent à une colonie et fortification slave établies dans la seconde moitié du Xe siècle. Vers 1200, lors de l'expansion territoriale menée par les margraves de Meissen, un château fut construit pour dominer le gué de l'Elbe en contrebas. Cet emplacement stratégique a joué un rôle crucial dans le développement de Pirna en tant que centre commercial, situé entre la marche de Meissen et le royaume de Bohême.
La première mention documentée du château, appelé Castrum Pirne, date du 5 décembre 1269, dans une charte du margrave Henri l'Illustre. Au fil des siècles, le château a changé de mains plusieurs fois, étant souvent mis en gage par la couronne bohémienne à diverses familles nobles. En 1372, l'empereur Charles IV y signa le traité de Pirna, un précurseur significatif de l'accord frontalier complet entre la Saxe et la Bohême établi par le traité d'Eger en 1459.
En 1405, le château, ainsi que son district administratif environnant, passa sous la possession des margraves de Meissen. À la mi-XVe siècle, il était devenu le siège administratif de la région, supervisant les zones voisines telles que Dohna, Königstein et Rathen. Le château a subi des transformations significatives, avec la construction de nouvelles tours et bâtiments résidentiels dans les années 1470, bien que ceux-ci aient été plus tard détruits par le feu et les tempêtes à la fin des années 1480.
Le duc Albert le Courageux initia la reconstruction du château en 1491. Sous l'électeur Maurice, une séparation entre les structures défensives (le château) et les zones résidentielles (le palais) fut établie entre 1545 et 1548. D'autres fortifications furent ajoutées sous l'électeur Auguste, transformant le site en une forteresse d'État imposante entre 1570 et 1573, avec trois tours et plusieurs bastions conçus par les constructeurs de forteresses Rochus zu Lynar et Hans Irmisch.
Durant la guerre de Trente Ans, la forteresse était commandée par Johann Siegmund von Liebenau, qui la défendit avec succès contre les forces suédoises en 1639. Malgré de lourds dégâts d'artillerie, la forteresse fut restaurée, avec de nouveaux bâtiments résidentiels, ouvrages extérieurs et ponts construits. Les fonctions administratives furent finalement transférées dans un bâtiment de la place du marché de Pirna en 1674, séparant les rôles militaires et administratifs du site.
Lors de la guerre de Sept Ans, la forteresse capitula face aux troupes prussiennes après un long siège en 1756, et fut ensuite assiégée et capturée par l'armée impériale en 1758. Par la suite, la forteresse fut démantelée et perdit officiellement son statut militaire en 1764.
À la fin du XVIIIe siècle, le château de Sonnenstein était en ruine et fut réaffecté à un usage civil. En 1811, il commença à servir d'institution pour les malades mentaux, sous la direction de Christian August Fürchtegott Hayner et Ernst Gottlob Pienitz. L'institution acquit rapidement une réputation pour ses traitements psychiatriques progressistes et ses soins humanitaires, attirant des praticiens médicaux de toute l'Europe.
Malgré des interruptions pendant les guerres napoléoniennes, l'institution s'agrandit et se modernisa tout au long du XIXe et du début du XXe siècle. De nouveaux bâtiments furent construits et l'établissement s'agrandit pour accueillir un plus grand nombre de patients, avec des pratiques thérapeutiques innovantes mettant l'accent sur la discipline, l'activité physique et l'éducation morale.
Tragiquement, pendant la Seconde Guerre mondiale, le château de Sonnenstein devint le site du programme d'euthanasie nazi, où plus de 13 000 personnes mentalement et physiquement handicapées furent assassinées entre 1940 et 1941. Aujourd'hui, un mémorial sur le site sert de rappel poignant de cette sombre période de l'histoire, honorant les victimes et éduquant les visiteurs sur les atrocités commises.
Ces dernières années, le château de Sonnenstein a subi une restauration extensive et sert désormais de siège administratif pour le district de Sächsische Schweiz-Osterzgebirge depuis décembre 2011. Le mélange d'architecture historique et de fonctionnalité moderne du château en fait un monument unique, offrant aux visiteurs un aperçu de son passé multifacette.
Explorer le château de Sonnenstein offre une plongée profonde dans les couches d'histoire qui ont façonné ce site remarquable. De ses débuts en tant que fortification slave à son rôle dans l'administration régionale et sa transformation en institution psychiatrique, le château de Sonnenstein est un témoignage de résilience et de changement. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un endroit pittoresque à visiter, le château de Sonnenstein à Pirna ne manquera pas de laisser une impression durable.
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