Perché sur les hauteurs paisibles de la colline de Sonnenstein à Pirna, en Saxe, le Centre d'euthanasie de Sonnenstein, localement connu sous le nom de Tötungsanstalt Pirna-Sonnenstein, se dresse comme un rappel solennel d'un sombre chapitre de l'histoire humaine. Ce site, autrefois lieu de soins et de guérison, fut transformé en un centre d'atrocités indescriptibles sous le régime nazi. Aujourd'hui, il sert de mémorial et de lieu de réflexion, éduquant les visiteurs sur les événements horribles qui s'y sont déroulés et honorant la mémoire des victimes.
L'histoire de la colline de Sonnenstein est longue et variée. À l'origine, elle abritait une forteresse, qui fut plus tard convertie en hôpital psychiatrique en 1811. Cet hôpital acquit une réputation pour ses méthodes de traitement progressistes sous la direction d'Ernst Gottlob Pienitz. Au fil des ans, l'établissement s'agrandit et, au début du 20e siècle, il était devenu une institution de soins publique de premier plan.
Cependant, l'avènement du régime nazi apporta des changements drastiques. En 1928, Hermann Paul Nitsche, un partisan de l'hygiène raciale et de l'euthanasie, devint le directeur de l'hôpital. Sous sa direction, l'institution commença à mettre en œuvre des politiques de stérilisation forcée et de rationnement alimentaire pour les patients jugés génétiquement inférieurs. En décembre 1939, l'hôpital fut fermé et réaffecté en hôpital militaire de réserve et camp de réinstallation.
En 1940, dans le cadre du programme Aktion T4 des nazis, le Centre d'euthanasie de Sonnenstein fut établi. Ce programme visait à exterminer les individus jugés indignes de vivre, y compris ceux ayant des handicaps mentaux et physiques. Le centre de Pirna-Sonnenstein était l'un des six établissements de ce type dans le Troisième Reich, où plus de 70 000 personnes furent systématiquement assassinées.
Sous la direction du Dr Horst Schumann et de son équipe, comprenant des médecins aux noms de code tels que Dr. Storm et Dr. Bader, une chambre à gaz et un crématorium furent installés au sous-sol du bâtiment C 16 de l'hôpital. L'établissement était fortement gardé et entouré de hauts murs et de clôtures pour dissimuler les atrocités qui s'y déroulaient.
Le 28 juin 1940, le centre commença ses opérations sinistres. Les victimes, y compris des patients psychiatriques et des prisonniers des camps de concentration, étaient transportées à Sonnenstein, où elles étaient conduites à la chambre à gaz sous prétexte de prendre une douche. Une fois à l'intérieur, elles étaient exposées au gaz carbonique, et leurs corps étaient ensuite incinérés. Plus de 14 751 personnes furent assassinées ici entre 1940 et 1941.
Le Centre d'euthanasie de Sonnenstein joua également un rôle crucial dans le développement de l'Holocauste. À l'été 1941, plus d'un millier de prisonniers des camps de concentration furent assassinés à Sonnenstein dans le cadre de l'Aktion 14f13, un précurseur à l'extermination massive des Juifs pendant l'Holocauste. Les techniques et le personnel du programme d'euthanasie furent ensuite utilisés dans les camps d'extermination de l'Aktion Reinhardt, y compris Belzec, Sobibor et Treblinka.
En août 1941, le programme officiel d'euthanasie fut arrêté, et la chambre à gaz ainsi que le crématorium de Sonnenstein furent démantelés. L'établissement fut ensuite converti en hôpital militaire pour la Wehrmacht. Malgré la cessation des opérations, l'héritage des atrocités commises à Sonnenstein continua de hanter la région.
Après la Seconde Guerre mondiale, les horreurs du Centre d'euthanasie de Sonnenstein furent largement oubliées, et le site fut utilisé à diverses fins, y compris comme usine. Ce n'est qu'à partir des années 1980 que des efforts commencèrent à être faits pour reconnaître et commémorer les victimes. En 1991, le Gedenkstätte Pirna-Sonnenstein (Mémorial de Pirna-Sonnenstein) fut établi pour honorer la mémoire de ceux qui y périrent.
Aujourd'hui, le mémorial comprend des sections préservées des bâtiments d'origine, ainsi que des expositions fournissant des comptes rendus détaillés des événements qui s'y sont déroulés. Les visiteurs peuvent explorer l'histoire du site, en apprendre davantage sur les victimes et réfléchir à l'impact de ces atrocités. Le mémorial sert également de centre éducatif, offrant des programmes et des ressources pour promouvoir la sensibilisation et la compréhension de l'Holocauste et de l'importance des droits humains.
Une visite au Centre d'euthanasie de Sonnenstein est une expérience profonde et émouvante. En parcourant les lieux, on peut ressentir le poids de l'histoire et la solennité du site. Les expositions sont soigneusement organisées, offrant une représentation complète et respectueuse des événements et de leur signification.
Une des zones les plus poignantes du mémorial est l'ancienne chambre à gaz, où l'ampleur des atrocités devient clairement apparente. Le mémorial présente également un mur de noms, listant les victimes connues, et une série de plaques et de marqueurs fournissant des informations supplémentaires.
En plus des expositions historiques, le mémorial propose des visites guidées, des conférences et des ateliers qui approfondissent l'histoire et les implications des événements de Sonnenstein. Ces programmes sont conçus pour favoriser une meilleure compréhension du passé et encourager les visiteurs à réfléchir à l'importance de la tolérance, de l'empathie et de la dignité humaine.
Le Centre d'euthanasie de Sonnenstein se dresse comme un puissant rappel de la capacité de cruauté humaine et de l'importance de se souvenir et d'apprendre de l'histoire. C'est un lieu de réflexion, d'éducation et de commémoration, garantissant que les victimes de ces atrocités ne soient jamais oubliées et que de telles horreurs ne se reproduisent jamais. Une visite à ce mémorial est non seulement un voyage à travers l'histoire, mais aussi un appel à l'action pour défendre les valeurs de compassion et de justice dans notre monde aujourd'hui.
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