Située dans la ville historique de Petersburg, en Virginie, l'église baptiste Gillfield se dresse comme un symbole de foi, de résilience et d'esprit communautaire. En tant que la deuxième plus ancienne congrégation baptiste noire de Petersburg et l'une des plus anciennes du pays, cette institution vénérable possède une histoire riche remontant à la fin du XVIIIe siècle. Son histoire ne se limite pas à la dévotion religieuse, mais englobe également le changement social, ce qui en fait une visite incontournable pour quiconque s'intéresse aux récits entrelacés de la foi et des droits civiques en Amérique.
Les origines de l'église baptiste Gillfield remontent à 1786 dans le comté de Prince Edward, en Virginie, où elle a commencé sous le nom de Davenport Church. En 1797, elle est devenue une institution distincte avec une congrégation intégrée, ce qui était rare à l'époque. Cette congrégation comprenait à la fois des membres esclaves et libres, reflétant le tissu social complexe de la société américaine naissante.
En 1800, la majorité des membres noirs de la Davenport Church ont déménagé sur l'île de Pocahontas à Petersburg, une communauté noire libre en plein essor. Ils ont renommé leur congrégation Sandy Beach Baptist Church. En 1818, les membres de l'église ont acheté un terrain sur Perry Street dans le quartier de Gillfield, au centre de Petersburg, nommé en l'honneur du vétéran de la guerre d'indépendance Erasmus Gill. Cela a marqué le début d'un nouveau chapitre alors qu'ils construisaient la première de quatre églises successives sur ce site.
Le début du XIXe siècle a été une période de croissance significative et de défis pour l'église baptiste Gillfield. En 1810, l'église a rejoint l'Association baptiste de Portsmouth et, en 1821, elle avait la plus grande congrégation au sein de l'association, avec 441 membres. Malgré son succès, l'église a dû faire face à de nombreux défis, notamment de la part des associations baptistes régionales qui cherchaient à contrôler les congrégations noires.
En 1829, l'Association baptiste de Portsmouth a tenté de forcer l'église baptiste Gillfield à se consolider avec la congrégation blanche de Market Street Church, une initiative à laquelle les membres de Gillfield ont résisté. Cependant, ils ont été contraints de laisser les membres de Market Street Church les représenter lors des réunions de l'association jusqu'après la guerre civile. Cette période a été marquée par une lutte pour l'autonomie et la représentation, comme en témoignent les appels de l'église pour choisir leurs propres délégués, qui ont été refusés à plusieurs reprises.
Jeux de piste à Petersburg
Découvrez Petersburg avec le jeu de piste numérique de myCityHunt ! Résolvez des énigmes, menez à bien des tâches en équipe et explorez Petersburg avec votre équipe !
La période d'avant-guerre a été remplie de difficultés pour les congrégations noires dans le Sud. Après la rébellion d'esclaves de Nat Turner en 1831, la Virginie a adopté une loi exigeant que des ministres blancs dirigent les congrégations noires pour contrôler les messages prêchés. Malgré ces mesures oppressives, l'église baptiste Gillfield est restée un centre vital de culte et de vie communautaire. Les archives de l'église de cette période reflètent les réalités complexes et souvent douloureuses du maintien d'une congrégation chrétienne au sein d'une société esclavagiste.
Après la guerre civile, l'église baptiste Gillfield a connu une résurgence. En 1865, le révérend Henry Williams est devenu le premier ministre noir de l'église depuis 1831. Sous sa direction, l'église a navigué les années de transformation de la Reconstruction, quittant l'Association baptiste de Portsmouth et rejoignant une convention baptiste noire d'État. Cette démarche faisait partie d'un effort plus large pour échapper à la supervision blanche et affirmer l'autonomie noire dans les affaires religieuses et communautaires.
Le XXe siècle a vu l'église baptiste Gillfield à l'avant-garde du Mouvement des droits civiques. De 1953 à 1959, le révérend Wyatt Tee Walker a été le pasteur de l'église. Proche collaborateur de Dr. Martin Luther King Jr., Walker a été instrumental dans la fondation de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Sous sa direction, l'église baptiste Gillfield est devenue un centre pour l'activisme des droits civiques, accueillant des réunions de masse et préparant des manifestations. Le mandat de Walker a été marqué par son arrestation lors de protestations, y compris un incident notable lorsqu'il a conduit un groupe de l'église à la bibliothèque publique blanche.
Le successeur de Walker, le révérend Grady W. Powell, Sr., a poursuivi l'héritage de l'activisme de l'église. Servant de 1961 jusqu'à sa retraite en 1997, Powell a participé à plusieurs Marches pour la liberté et a fait face à des menaces et du harcèlement pour ses efforts. En 1970, sous la direction de Powell, l'église a fait l'histoire en ordonnant sept femmes comme diaconesses, ouvrant la voie à l'égalité des sexes au sein de l'église.
Aujourd'hui, l'église baptiste Gillfield reste une pierre angulaire de la communauté de Petersburg. Son bâtiment historique, construit entre 1874 et 1879, témoigne de la foi et de la résilience durables de sa congrégation. L'église continue de servir de lieu de culte, de rassemblement communautaire et d'activisme social, reflétant son engagement de longue date envers la justice spirituelle et sociale.
Visiter l'église baptiste Gillfield offre une opportunité unique d'explorer un site qui a joué un rôle pivot dans l'histoire américaine. Depuis ses débuts en tant que congrégation intégrée jusqu'à son leadership dans le Mouvement des droits civiques, l'histoire de l'église est celle de la persévérance, de la foi et de la quête incessante de l'égalité. Que vous soyez un passionné d'histoire, un étudiant des droits civiques ou simplement un voyageur curieux, une visite à l'église baptiste Gillfield promet une expérience profondément enrichissante.
En conclusion, l'église baptiste Gillfield n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un monument vivant des luttes et des triomphes des Afro-Américains aux États-Unis. Ses murs résonnent des voix de ceux qui ont combattu pour la liberté et la justice, en faisant une étape essentielle de tout voyage à travers le riche tissu de l'histoire américaine.
Achetez vos tickets maintenant !
Avec myCityHunt, découvrez des milliers de villes à travers le monde lors de jeux de piste passionnants, de chasses au trésor et des escape games !
Les bons myCityHunt sont le cadeau idéal pour de nombreuses occasions ! Surprenez vos amis et votre famille avec ce cadeau pour un événement extraordinaire. Les bons cadeaux myCityHunt sont valables 2 ans à partir de la date d'achat et peuvent être utilisés pendant cette période pour une ville et un circuit librement choisis dans le catalogue myCityHunt.