Ellerslie, situé dans la charmante ville de Colonial Heights en Virginie, est un trésor historique qui invite les visiteurs à remonter le temps pour découvrir la riche tapisserie de l'histoire américaine. Ce manoir de style villa italienne, avec son passé fascinant et sa beauté architecturale, témoigne de l'opulence et des événements tumultueux du XIXe siècle.
L'histoire d'Ellerslie débute en 1839 lorsque David Dunlop, un magnat du tabac d'origine écossaise, et sa femme, Anna Mercer Minge, acquièrent une vaste propriété de 200 acres le long de Swift Creek. Ce terrain, idéalement situé près du chemin de fer de Richmond et Petersburg, était parfait pour l'empire du tabac en plein essor de Dunlop. La lignée du couple était remarquable, Anna étant la nièce du président américain William Henry Harrison, ajoutant une touche de connexion présidentielle à l'histoire de la propriété.
Au départ, Dunlop construisit une grande maison de plantation sur le domaine, avec un sol en mosaïque et un dôme orné de fresques. Malheureusement, cette structure originale fut détruite par un incendie en 1856. Non découragé, Dunlop fit appel à l'architecte irlandais Robert Young pour concevoir un nouveau manoir, reflétant la grandeur digne de son rang. La villa résultante, avec son toit plat, ses tourelles et son parapet crénelé, était un chef-d'œuvre d'élégance au milieu de jardins paysagers romantiques.
La beauté sereine d'Ellerslie cache son rôle durant la guerre de Sécession américaine. En 1864, le manoir se retrouva au cœur de la ligne de défense confédérée le long de Swift Creek. Les généraux confédérés Johnson Hagood et Bushrod Johnson, à la tête de 4 200 hommes, défendirent vaillamment la zone contre une force fédérale bien plus importante. La bataille laissa sa marque sur Ellerslie, avec un boulet de canon frappant la maison, un rappel poignant des affrontements féroces qui eurent lieu.
Durant cette période, le général confédéré P.G.T. Beauregard établit son quartier général à Ellerslie. Le manoir devint un centre de stratégie militaire, témoin des flux et reflux des forces confédérées et de l'Union. Malgré le chaos, David Dunlop continua de résider à Ellerslie jusqu'à sa mort en mai 1864, laissant derrière lui un domaine substantiel comprenant son usine de tabac et ses terres.
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Dans les années suivant la guerre de Sécession, Ellerslie subit d'importantes transformations. En 1910, le petit-fils de Dunlop, David Dunlop III, lança un ambitieux projet de rénovation. Le cabinet d'architectes de Richmond, Carneal et Johnston, fut engagé pour réimaginer le manoir dans le style Bungaloid populaire tout en conservant la structure originale et la tour. Le toit plat et le parapet crénelé furent remplacés par un toit en croupe et des lucarnes, donnant à la maison un attrait frais mais intemporel.
L'intérieur fut entièrement remodelé, adoptant un mélange de motifs Louis XVI et géorgiens. Le hall d'escalier, avec son plafond à solives apparentes finement travaillé et son escalier en bois sombre et riche, dégage un sentiment d'élégance raffinée. Cette transformation a assuré qu'Ellerslie reste non seulement un monument historique, mais aussi une résidence élégante pour la famille Dunlop.
Tout au long du XXe siècle, Ellerslie est resté dans la famille Dunlop, servant de ferme laitière et de point de repère local. La grande grange laitière du domaine témoigne de son passé agricole jusqu'à sa démolition au début des années 1990. Les terres agricoles environnantes se sont depuis transformées en un centre commercial animé, mais le manoir lui-même perdure comme un symbole de la riche histoire de la région.
Ellerslie a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1973, consolidant son statut de pièce précieuse du patrimoine de Virginie. Pour les visiteurs d'aujourd'hui, une visite à Ellerslie n'est pas seulement un voyage à travers l'histoire, mais une occasion de découvrir la splendeur architecturale et l'importance historique d'une époque révolue.
Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une escapade pittoresque, Ellerslie offre un aperçu captivant du passé. Ses murs chargés d'histoire et son design élégant vous invitent à explorer l'héritage d'une famille qui a joué un rôle significatif dans le développement de la région. Ellerslie se dresse comme un fier rappel de la résilience et de la grandeur qui définissent l'esprit américain.
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