Loge de mer, un magnifique exemple d'architecture gothique catalane, se dresse fièrement au cœur de Perpignan, en France. Ce bâtiment historique, connu localement sous le nom de Loge de mer de Perpignan, a été témoin de siècles d'histoire et reste un témoignage du riche patrimoine maritime et commercial de la ville. Situé sur la dynamique Place de la Loge, c'est un incontournable pour quiconque explore le vieux Perpignan.
La Loge de mer trouve ses origines à la fin du 14ème siècle, lorsque Jean Ier d'Aragon établit un consulat de la mer le 22 octobre 1388. Ce consulat avait pour mission de réguler et de juger tous les litiges commerciaux maritimes à Perpignan et dans les comtés environnants de Roussillon et de Cerdagne. Dès 1394, il prit également en charge la collecte des droits sur les marchandises entrant et sortant de ces régions. En 1397, Martin Ier d'Aragon autorisa la construction d'un bâtiment dédié pour le consulat, marquant le début de ce qui deviendrait la Loge de mer.
La première phase de construction eut probablement lieu au début du 15ème siècle, et le bâtiment fut achevé en 1439. La structure originale comportait un rez-de-chaussée élevé avec quatre arches—deux donnant sur la Rue des Marchands et deux sur la place—servant de marché. L'étage supérieur abritait le tribunal et les bureaux du consulat, accessibles par un escalier en tourelle à l'extrémité de la façade. Une chapelle se trouvait également dans le hall inférieur.
En 1540, après l'entrée de Charles Quint à Perpignan, le bâtiment fut agrandi, doublant sa taille jusqu'à l'ancienne entrée latérale de l'hôtel de ville. Cette extension reflétait l'architecture originale, et une plaque commémorative entre les nouvelles arches témoigne de cet ajout. Le grand plafond de la salle du rez-de-chaussée, autrefois décoré et polychrome, reposait sur des arcs intermédiaires.
En 1751, le consulat de la mer cessa ses activités, et le bâtiment fut cédé au comte de Mailly, commandant en chef du Roussillon. Il transforma la Loge de mer en théâtre, entraînant la destruction du plafond original et la suppression de la chapelle, dont le retable fut transféré à l'église Saint-Jacques et se trouve maintenant au musée Rigaud.
Après la Révolution française, le bâtiment fut réaffecté en dépôt de courrier. En 1841, la ville de Perpignan, sous la direction du maire Guiraud de Saint-Marsal, restaura la Loge de mer, envisageant même sa démolition. Un nouvel étage fut construit pour restaurer les deux niveaux, la façade fut légèrement surélevée et la balustrade supérieure fut reconstruite. Le seul élément d'origine de la balustrade qui subsista était le pilier portant la célèbre girouette représentant un navire. La salle du rez-de-chaussée fut louée en 1842 pour devenir le Café de France, tandis que l'étage supérieur devint une salle de réunion, plus tard nommée Salle Arago. Les arches sur la place furent ornées de boiseries monumentales de style gothique.
En 1912, un nouveau plafond remplaça celui de 1841, et les façades furent restaurées en 1951, perdant leurs boiseries néo-gothiques. La place fut pavée de marbre, et en 1992, la girouette en fer fut remplacée par une réplique, l'originale étant maintenant conservée à l'hôtel de ville.
La Loge de mer est un bâtiment rectangulaire, avec une façade mesurant 25 mètres le long de la place et 10 mètres le long de la rue. Le rez-de-chaussée présente deux arches pointues du côté court donnant sur la rue, et quatre arches du côté long donnant sur la place. L'étage supérieur a de grandes fenêtres rectangulaires divisées en trois lancettes, avec cinq groupes de deux fenêtres sur la façade donnant sur la place.
La pierre ouvragée et les détails gothiques de la Loge de mer sont un véritable spectacle. Les fenêtres de l'étage supérieur arborent des remplages ornés, et la balustrade couronnant le bâtiment est un chef-d'œuvre de l'artisanat gothique. La girouette, représentant un navire, rappelle les racines maritimes du bâtiment et ajoute une touche fantaisiste à sa présence imposante.
En 1984, un restaurant de restauration rapide occupa l'espace du rez-de-chaussée, remplacé plus tard par la brasserie Le France en 2001. Des difficultés financières entraînèrent la fermeture de la brasserie, et en 2017, la ville de Perpignan racheta le bail commercial pour y établir l'office de tourisme.
Aujourd'hui, la Loge de mer continue de jouer un rôle central dans la vie civique de Perpignan. Son passé riche, sa beauté architecturale et son emplacement central en font un lieu incontournable pour les touristes et un monument apprécié des habitants. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture, ou simplement à la recherche de l'atmosphère vibrante du vieux Perpignan, la Loge de mer offre un aperçu unique du riche patrimoine et de l'esprit durable de la ville.
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