La Cathédrale de Pavie, connue localement sous le nom de Duomo di Pavia, se dresse comme un témoignage monumental de l'architecture de la Renaissance et de la dévotion religieuse au cœur de Pavie, en Italie. Cette structure grandiose, dédiée à Saint Étienne et à l'Assomption de la Vierge Marie, est la plus grande église de Pavie et un exemple significatif de la synthèse architecturale de la Renaissance, mélangeant des plans centraux et longitudinaux d'une manière qui préfigurait les explorations typologiques de la Basilique Saint-Pierre à Rome. Avec son dôme atteignant une hauteur de 97 mètres, la Cathédrale de Pavie possède le quatrième plus haut dôme d'Italie, dépassé seulement par la Basilique Saint-Pierre, le Panthéon de Rome et Santa Maria del Fiore à Florence.
La construction de la Cathédrale de Pavie a commencé au 15ème siècle mais s'est étendue sur plusieurs siècles, avec des travaux se poursuivant jusqu'au 20ème siècle. Malgré cette longue période de construction, la cathédrale reste inachevée, notamment en ce qui concerne son revêtement en marbre et son sol intérieur. Le site de la cathédrale était à l'origine occupé par deux anciennes cathédrales romanes, Santo Stefano et Santa Maria del Popolo, dont les vestiges sont encore visibles dans la crypte. Ces deux cathédrales jumelles ont été progressivement démolies pour faire place à une structure plus grande et plus majestueuse.
Avant la construction de l'actuelle cathédrale, le site abritait les cathédrales jumelles de Santo Stefano et Santa Maria Maggiore, communément appelée Santa Maria del Popolo. Fondées entre les 6ème et 7ème siècles et reconstruites plus tard dans le style roman, ces églises étaient essentielles à la vie religieuse de Pavie. Santo Stefano, avec ses cinq nefs, servait de cathédrale d'été, tandis que la plus intime, à trois nefs, Santa Maria del Popolo, était utilisée en hiver. Malgré leurs identités distinctes, les deux églises formaient un complexe architectural unifié, créant une impressionnante assemblée de huit nefs qui s'étendait sur la largeur de l'actuelle Piazza del Duomo.
Ces cathédrales jumelles ont accueilli des événements historiques significatifs, y compris des cérémonies auxquelles assistait l'empereur Frédéric Barberousse. Notamment, en 1162, après la destruction de Milan, Barberousse a tenu une messe solennelle et un banquet dans les cathédrales. Les vestiges de ces structures historiques, y compris des fragments de vitraux colorés et des carreaux de verre datant des 10ème et 11ème siècles, sont conservés dans les Musées Civiques de Pavie.
La vision de la Cathédrale de Pavie a été menée par le Cardinal Ascanio Sforza, frère de Ludovico il Moro, avec le début de la construction en 1488 sous la direction de l'architecte Cristoforo Rocchi, rejoint plus tard par Giovanni Antonio Amadeo. Certains érudits attribuent la conception globale à Bramante, dont l'influence est évidente dans la disposition de la cathédrale, préfigurant son travail ultérieur sur la Basilique Saint-Pierre. La conception de la cathédrale comprend un corps longitudinal avec trois nefs, des niches semi-circulaires et un noyau central triapsidal dominé par un grand dôme. La crypte, achevée en 1492, et d'autres éléments fondamentaux sont considérés comme l'œuvre de Bramante.
La construction de la cathédrale a été un processus long et ardu, marqué par de nombreuses phases et défis. La phase initiale a vu l'achèvement de la crypte et de la sacristie nord, cette dernière étant terminée seulement en 1636. La sacristie sud a suivi, commençant en 1505 et se terminant en 1676. L'approvisionnement en marbre et en pierre, essentiel à la construction de la cathédrale, impliquait une logistique complexe, avec des matériaux transportés depuis des carrières à Ornavasso et Crevoladossola via le Lac Majeur et le fleuve Tessin.
La construction de la cathédrale a été marquée par des retards, des pénuries de financement et des problèmes structurels. Tout au long du 16ème siècle, sous la direction de Pellegrino Tibaldi, les travaux ont progressé par intermittence. En 1566, l'ancienne cathédrale romane de Santo Stefano a été restaurée et reconsacrée, reflétant les difficultés persistantes à achever la nouvelle structure. Le 17ème siècle a vu l'achèvement du presbytère, relié à la nef de l'ancienne cathédrale par la démolition de l'abside romane de Santo Stefano. Cela a permis de consacrer la première partie de la nouvelle cathédrale en 1615.
Au 18ème siècle, l'attention s'est portée sur le corps central de la cathédrale, avec les huit piliers massifs de l'octogone et le tambour imposant, comportant seize grandes fenêtres, achevés sous la direction de Benedetto Alfieri. Malgré ces avancées, la cathédrale est restée inachevée, symbole des défis et des ambitions qui ont marqué sa construction.
Aujourd'hui, la Cathédrale de Pavie se dresse comme un édifice majestueux, invitant les visiteurs à explorer son histoire riche et sa splendeur architecturale. La façade imposante de la cathédrale et son dôme impressionnant sont à couper le souffle, tandis que l'intérieur offre un espace serein et contemplatif. La crypte, avec ses vestiges des anciennes cathédrales jumelles, fournit un lien tangible avec le passé historique du site. En vous promenant dans la cathédrale, vous ne pouvez qu'admirer les siècles d'efforts et de dévouement qui ont contribué à créer ce chef-d'œuvre de la Renaissance.
La Cathédrale de Pavie n'est pas seulement un lieu de culte; elle est un symbole de l'esprit durable de Pavie et de ses habitants. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Cathédrale de Pavie est un voyage dans le temps, offrant un aperçu du riche patrimoine culturel et religieux de l'Italie.
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