Basilique San Michele Maggiore

San Michele Maggiore, également connue localement sous le nom de Basilica di San Michele Maggiore, est un chef-d'œuvre impressionnant de l'architecture romane lombarde situé au cœur de Pavie, en Italie. Cette majestueuse basilique, avec son histoire riche et ses détails architecturaux complexes, témoigne de l'importance religieuse et culturelle qu'elle a eue pendant des siècles. Une visite à San Michele Maggiore, c'est comme un voyage dans le temps, offrant un aperçu du monde médiéval et du talent artistique de l'époque.

L'histoire de San Michele Maggiore

Les origines de San Michele Maggiore remontent au 7ème siècle, durant la période lombarde. L'église originale, dédiée à Saint Michel Archange, a été construite sous le règne de Grimoaldo, roi des Lombards. Cette première structure servait d'église palatine, étroitement liée au palais royal situé à proximité. Elle jouait un rôle central dans la vie religieuse et politique de la ville, accueillant des cérémonies et des événements importants.

En 1004, un incendie dévastateur détruisit l'église originale. La reconstruction de la basilique commença vers la fin du 11ème siècle, avec la crypte, le chœur et les transepts achevés à cette époque. La construction fut interrompue par un important tremblement de terre en 1117, mais fut finalement terminée en 1130. La structure actuelle date donc principalement de cette période, à l'exception du clocher, qui subsiste de l'église du 10ème siècle.

San Michele Maggiore a été le site de nombreuses couronnements royaux, dont celui de Frédéric Ier Barberousse en 1155. Cette histoire illustre ajoute à la grandeur et à l'importance de l'église, en faisant un incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture.

Merveilles architecturales de San Michele Maggiore

San Michele Maggiore est célébrée comme un prototype de l'architecture romane médiévale en Lombardie. Contrairement à d'autres églises de Pavie, telles que San Pietro in Ciel d’Oro, qui utilisent principalement la brique, San Michele Maggiore est construite en grande partie avec du grès jaunâtre. Ce choix de matériau donne à la basilique son apparence distinctive et contribue à son originalité architecturale.

La basilique présente un plan en croix latine avec un transept remarquablement développé qui forme presque une seconde église au sein de la structure principale. Ce transept a sa propre façade sur le côté nord, avec une fausse abside de l'autre côté et une voûte en berceau qui contraste avec les voûtes d'arêtes du reste de l'église. Ce design rappelle l'architecture ottonienne et salienne, en particulier la cathédrale de Spire en Allemagne, suggérant l'influence des artisans germaniques dans sa construction.

Les dimensions de la basilique sont impressionnantes, avec une longueur de 55 mètres et une largeur de 38 mètres au niveau du transept. À la croisée de la nef et du transept s'élève une coupole octogonale asymétrique, soutenue par des pendentifs de style lombard. À l'extérieur, la coupole est couverte par un tiburium orné de cinq arcs sur les côtés longs et de trois sur les côtés diagonaux plus courts.

L'intérieur de la basilique est divisé en trois nefs, chacune avec son propre portail sur la façade. La nef centrale est deux fois plus large que les nefs latérales et est couverte par des voûtes d'arêtes, un design mis en place entre 1488 et 1491 par Jacopo da Candia et son fils Agostino de Candia. À l'origine, la nef avait deux grandes voûtes d'arêtes qui soutenaient probablement directement le toit. La configuration actuelle avec quatre travées rectangulaires offre une meilleure stabilité structurelle.

Le transept est couronné par une coupole substantielle, atteignant une hauteur intérieure d'environ 30 mètres. Les bas-côtés sont surmontés de galeries qui, en plus de leur fonction formelle, fournissent un soutien structurel pour contrer les forces latérales des voûtes de la nef centrale. Les quatre chapelles rectangulaires qui s'ouvrent par paires le long des nefs latérales sont des ajouts ultérieurs, enrichissant encore la complexité architecturale de la basilique.

La façade de San Michele Maggiore

La façade de San Michele Maggiore est un exemple remarquable de design roman. Elle présente un profil à pignon, plus haut que le toit de la nef centrale, orné d'une loggia de vingt et un arcs le long des avant-toits. La façade est divisée verticalement par des pilastres groupés, créant une apparence rythmée et harmonieuse.

La façade est richement décorée de sculptures en grès représentant des thèmes sacrés et profanes. Ces sculptures, bien que patinées par le temps et les éléments, transmettent encore un sentiment de beauté et d'émerveillement. Parmi les sculptures notables, on trouve des représentations de Saint Michel Archange et du dragon, de l'Annonciation, et de la Vierge à l'Enfant, ainsi que diverses scènes de la vie biblique et quotidienne.

La façade comporte également cinq petites biforas, trois fenêtres à lancette unique, et une croix flanquée de deux oculi. Les bandes horizontales de bas-reliefs dépeignent des scènes complexes de créatures humaines, animales et mythiques entrelacées, ajoutant à la richesse visuelle et symbolique de la façade. Les portails profondément en retrait sont particulièrement ornés, certains illustrant des scènes bibliques et d'autres des sujets plus séculiers comme la chasse au cerf, un atelier de forgeron, et un pêcheur.

En conclusion, San Michele Maggiore n'est pas seulement une basilique ; c'est un voyage à travers le temps, une célébration de l'art médiéval, et un symbole du patrimoine historique et culturel de Pavie. Sa grandeur architecturale et son importance historique en font une étape indispensable pour quiconque visite cette charmante ville italienne. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire, ou simplement un voyageur curieux, San Michele Maggiore promet une expérience inoubliable.