Chiesa di Santa Maria dell'Alto

Santa Maria dell'Alto, également connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Maria dell'Alto, se dresse fièrement dans la charmante ville de Paternò, en Italie. Cette église magnifique, perchée sur une colline, est non seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de la riche histoire et de l'évolution architecturale de la région. Son passé légendaire, s'étendant sur près d'un millénaire, en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.

La Tapisserie Historique de Santa Maria dell'Alto

Les origines de Santa Maria dell'Alto remontent à 1072, à l'époque normande, lorsqu'elle a été construite sur les ruines d'une église byzantine. Les sources historiques suggèrent que même avant l'ère byzantine, un temple païen dédié à la déesse Ibla se dressait sur ce même site. L'église a été fondée par le Grand Comte Roger Ier de Sicile et était initialement nommée Santa Maria del Signore. Elle est rapidement devenue la patronne de Paternò et a été exemptée de la juridiction de l'église de Catane par un diplôme accordé par Angerio da Sant'Eufemia, l'évêque de Catane, le 30 septembre 1114.

Sous le règne du roi Roger II de Sicile, fils du Grand Comte, l'église a été élevée au rang de basilique et d'église royale par un diplôme daté du 15 janvier 1130. Après la mort du Grand Comte Roger en 1101, l'église, ainsi que d'autres propriétés, a été donnée à l'Ordre de Santa Maria di Valle Josaphat. Cet acte a été ratifié par une bulle papale émise par le pape Innocent II le 18 mai 1140, confirmant le prieuré à l'église de Valle di Josaphat.

À l'époque aragonaise, la reine Éléonore d'Anjou a accordé à l'église l'extraterritorialité, offrant des droits d'asile à ceux qui en avaient besoin. En 1342, sous la direction de l'archiprêtre Michele Caropepe, l'église a subi diverses interventions, comme en témoigne une inscription conservée au-dessus de l'entrée de l'ancien presbytère. Le XVe siècle a vu d'autres rénovations et la décoration de l'intérieur de l'église.

Au XVIIIe siècle, l'orientation de l'église a été modifiée pour faire face à la ville, reflétant le déplacement de la population de la ville vers la plaine orientale en contrebas. À l'origine, les absides faisaient face à la ville et la façade principale faisait face à la vallée du Simeto. Cette réorientation, probablement achevée en 1690, a marqué une transformation significative, surtout après le tremblement de terre de 1693, qui a nécessité une reconstruction complète dans le style baroque.

Merveilles Architecturales et Trésors Artistiques

Santa Maria dell'Alto présente une disposition basilicale avec trois nefs, divisées par deux longues rangées de robustes piliers en pierre de lave apparente. Ces piliers soutiennent des arcs ronds, également en pierre de lave, surmontés d'une corniche toscane. Le toit en bois d'origine a été remplacé au XVIIIe siècle par une longue voûte en maçonnerie. Certaines des fermes en bois d'origine sont encore exposées dans le couloir adjacent à la sacristie.

L'intérieur de l'église est un mélange de différents styles architecturaux, de la pierre de lave austère de la colonnade aux éléments baroques et néoclassiques. Les nefs latérales abritent de nombreux autels ornés de grandes toiles, dont certaines ont été volées au fil des ans. Parmi les œuvres d'art notables, on trouve La Madone avec les âmes du Purgatoire, Sainte Barbara avec les saints Lucia et Agata, Le Martyre de Saint Vincent, et Saint Laurent. La nef droite se termine par la Chapelle du Crucifix, avec une sculpture en bois du XVIIe siècle entourée d'un grand reliquaire baroque. Une ancienne chaire de style baroque, finement sculptée et peinte en blanc et or, orne également cette nef.

La nef gauche contient des peintures de la Madone del Riparo, Saint Pierre en chaire, et L'Ange Gardien. La chapelle à la fin de cette nef est dédiée au Sacrement et est enrichie par un autel en marbre incrusté surmonté d'un tabernacle incrusté. Une statue de Saint Vincent le Martyr, datant des années 1500, est également exposée dans l'église. Les sols en carreaux de céramique colorés des nefs latérales ajoutent à l'attrait esthétique de l'église.

La Grande Façade et les Espaces Sacrés

La grande et imposante façade de Santa Maria dell'Alto, achevée à la fin du XVIIIe siècle dans un style néoclassique, présente une entrée centrale flanquée de deux fenêtres carrées et d'une fenêtre rectangulaire au-dessus. Cette fenêtre est encadrée par deux clochers de chaque côté. L'arrière du bâtiment, face au cimetière, porte encore des traces de la façade médiévale d'origine.

L'autel principal, élevé au-dessus d'un escalier en pierre de lave, abrite un panneau byzantin de la Vierge Noire tenant l'Enfant, encadré dans un cadre en bois finement sculpté et doré. Le chœur en bois baroque, datant d'environ 1650, complète le mobilier du presbytère.

Une porte latérale mène à la sacristie, qui servait autrefois de salle capitulaire. Cette pièce est entourée de meubles en bois du XVIIIe siècle, où se réunissaient autrefois les nombreux chanoines de la Matrice, ou les prêtres qui faisaient partie du chapitre collégial.

Santa Maria dell'Alto n'est pas seulement une église; c'est une chronique vivante de l'histoire de Paternò, reflétant l'évolution de la ville à travers les siècles. Ses murs résonnent des histoires des époques révolues, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite cette pittoresque ville sicilienne.