Située au cœur de Passau, en Bavière, la cathédrale Saint-Étienne (Dom St. Stephan) est un magnifique exemple d'architecture baroque et témoigne de la riche histoire ecclésiastique de la région. Perchée sur la plus haute élévation de la vieille ville entre les rivières Inn et Danube, cette cathédrale impressionnante est le siège épiscopal et l'église principale du diocèse de Passau. Sa grandeur et son importance historique en font une étape incontournable pour tous ceux qui explorent cette pittoresque ville bavaroise.
L'histoire de la cathédrale Saint-Étienne est un véritable tissu d'évolution architecturale et d'événements historiques à travers les siècles. Le site a accueilli plusieurs églises depuis le début du Moyen Âge. La première église dédiée à Saint-Étienne a été construite vers 720 après J.-C., remplaçant une ancienne église romaine datant de 450 après J.-C. La fondation du diocèse de Passau par Saint Boniface en 739 après J.-C. a élevé l'église au rang de cathédrale.
Au fil des siècles, la cathédrale a subi de nombreuses reconstructions. L'église originale Agilolfingienne-Carolingienne a été détruite lors des sièges de Passau par l'empereur Otto II en 977 et 978. Sous l'épiscopat de l'évêque Pilgrim, une église épiscopale à trois nefs avec une façade à double tour occidentale a été construite, et le chœur a été consacré en 985. Cette date de consécration reste significative, car les rénovations et expansions ultérieures n'ont pas nécessité une nouvelle consécration de l'ensemble de la cathédrale.
Aux XIIIe et XIVe siècles, la cathédrale a été reconstruite dans le style gothique primitif, avec la reconstruction de la nef et l'élévation des tours de la façade occidentale. La partie orientale gothique tardive, y compris le chœur, la tour du transept et l'élévation de la nef gothique primitive, a été construite entre 1407 et 1598 par des maîtres bâtisseurs tels que Hans Krumenauer et ses successeurs. Cependant, la cathédrale que nous admirons aujourd'hui est principalement baroque, résultat des efforts de reconstruction après un incendie dévastateur en 1662. La reconstruction baroque, dirigée par le prince-évêque Wenzeslaus Graf Thun et l'architecte Carlo Lurago, a commencé en 1668 et s'est achevée en 1693.
L'extérieur de la cathédrale Saint-Étienne est un mélange harmonieux d'éléments gothiques et baroques. La façade baroque, avec ses tours jumelles coiffées de dômes verts distinctifs, offre une image frappante contre la ligne d'horizon de Passau. Les étages supérieurs octogonaux des tours ouest, avec leurs chambres de cloches et dômes néo-baroques, ont été ajoutés en 1896, portant la hauteur des tours à 68 mètres, égalant la hauteur du dôme de la cathédrale.
L'intérieur de la cathédrale est un chef-d'œuvre de design baroque, avec sa haute nef et ses travaux de stuc élaborés. Le dôme, atteignant une hauteur de 29 mètres, est orné de fresques de Carpoforo Tencalla et Carlo Antonio Bussi. Le grand orgue, l'un des plus grands au monde, est un point fort de la cathédrale. Son son majestueux remplit l'intérieur vaste, créant une atmosphère éthérée qui enrichit l'expérience spirituelle des visiteurs.
Le Domhof, situé au nord de la cathédrale, est une grande cour qui abritait autrefois le cloître de la cathédrale, dont des vestiges sont encore visibles aujourd'hui. L'ancien cloître de la cathédrale, avec son portail gothique, est un élément survivant du monastère de la cathédrale fondé en 739 après J.-C. Le cloître a été démoli en 1812, mais la cour contient encore des artefacts historiques significatifs, y compris des pierres tombales des chapelles démolies.
Plusieurs chapelles entourent le Domhof, chacune avec sa propre histoire unique et ses caractéristiques architecturales. La chapelle Saint-André, datant d'environ 1300, est l'une des plus anciennes églises-halles de Bavière et servait de morgue pour les chanoines de la cathédrale. La chapelle Saint-Sixte, également connue sous le nom de chapelle d'Ortenburg, abrite la tombe du comte Heinrich IV d'Ortenburg. La chapelle Trennbach et la chapelle Lamberg, situées du côté ouest du Domhof, contiennent les tombes de notables évêques.
Les visiteurs de la cathédrale Saint-Étienne peuvent s'immerger dans son histoire riche et sa splendeur architecturale. L'intérieur de la cathédrale est orné de stucs élaborés par Giovanni Battista Carlone, et les fresques de Tencalla et Bussi ajoutent à la richesse visuelle. Le grand orgue, avec ses 17 974 tuyaux et 233 registres, est une merveille d'ingénierie et d'art, et assister à un concert d'orgue est un incontournable pour les amateurs de musique.
La cathédrale abrite également plusieurs autels, chacun avec sa propre histoire et sa signification artistique. Le maître-autel, conçu par Giovanni Battista Carlone, est un exemple époustouflant d'art baroque, avec ses décorations ornées et son symbolisme religieux. Les autels latéraux, dédiés à divers saints, sont tout aussi impressionnants, mettant en valeur l'artisanat de l'époque.
La cathédrale Saint-Étienne n'est pas seulement un joyau architectural; c'est un symbole de foi, de résilience et de l'esprit indomptable des habitants de Passau. Ses murs ont été témoins de siècles d'histoire, du début du Moyen Âge à nos jours, et elle continue d'être un lieu de culte et de rassemblement communautaire.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur cherchant à découvrir la beauté et la sérénité de cette remarquable cathédrale, la cathédrale Saint-Étienne à Passau offre un voyage à travers le temps et un aperçu du riche patrimoine culturel de la Bavière. En vous tenant à l'ombre de ses flèches imposantes et en admirant les détails complexes de son intérieur, vous serez transporté à une époque révolue, où la foi et l'art se sont conjugués pour créer ce magnifique témoignage de la créativité et de la dévotion humaines.
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