Le Kloster Niedernburg, situé au cœur de la vieille ville de Passau, est un joyau historique qui a résisté à l'épreuve du temps. Officiellement connu sous le nom de Benediktinerinnenkloster Niedernburg, ce monastère possède une riche histoire remontant au 8ème siècle. Fondé comme une église collégiale féminine bavaroise, il a évolué au fil des siècles, servant divers ordres religieux et traversant des événements historiques significatifs. Aujourd'hui, il reste un site captivant pour les visiteurs, offrant un aperçu du patrimoine spirituel et culturel de la Bavière.
Les origines du Kloster Niedernburg sont enveloppées de mystère, sa fondation étant traditionnellement datée de 772 sous les auspices de Tassilo III et Liutberga de Bavière. Cependant, certaines sources suggèrent une création encore plus ancienne, vers 739, coïncidant avec l'organisation de l'évêché bavarois à Passau. Les découvertes archéologiques indiquent que la première église sur ce site remonte à environ 700, en faisant l'un des plus anciens établissements religieux de la région.
Après la déposition de Tassilo III en 788, le Kloster Niedernburg passa sous contrôle royal. La première mention documentée du monastère date de 888, lorsque le roi Arnulf émit un acte d'inféodation pour les possessions de Niedernburg. En 1010, l'empereur Henri II accorda au monastère l'immédiateté impériale, le libérant de la juridiction locale et lui conférant d'importants privilèges. Cette période vit l'ascension d'abbesses notables, dont Heilika, qui introduisit la règle bénédictine, et Gisèle de Bavière, sœur de l'empereur Henri II et veuve du roi Étienne Ier de Hongrie, qui fut enterrée ici au milieu du 11ème siècle.
La fortune du Kloster Niedernburg commença à décliner au 12ème siècle. En 1161, l'empereur Frédéric Ier Barberousse transféra le monastère à l'évêque de Passau, le privant de son immédiateté impériale. Les évêques suivants, tels que Wolfger d'Erla, consolidèrent leur contrôle, transformant Niedernburg en un monastère épiscopal. Malgré ces changements, le monastère continua d'être un centre religieux et culturel important, avec ses abbesses jouant des rôles vitaux dans la vie spirituelle de la région.
L'une des caractéristiques les plus marquantes du Kloster Niedernburg est la Klosterkirche Zum Heiligen Kreuz, une basilique romane à piliers datant du 12ème siècle. L'architecture de l'église témoigne de l'artisanat médiéval, avec son chœur gothique tardif ajouté entre le 15ème et le 16ème siècle. L'église abrite également la chapelle Erasmus, séparée de la nef gauche, avec une cuve baptismale, une fresque murale et un groupe de Pietà de 1420. La croix du maître-autel, datant de 1508, et les voûtes baroques de la nef, reconstruites après les incendies dévastateurs de la ville de 1662 et 1680, ajoutent à l'attrait historique de l'église.
Le Kloster Niedernburg est étroitement associé à Gisèle de Bavière, une figure vénérée dans l'histoire hongroise. Sa tombe devint un lieu de pèlerinage pour les visiteurs hongrois au 15ème siècle. L'héritage de Gisèle perdure, avec sa tombe attirant pèlerins et passionnés d'histoire. Le monastère établit également une école en 1582, qui évolua pour devenir les Écoles Gisèle, poursuivant sa mission éducative.
Le monastère fut dissous lors de la sécularisation de 1806, ses bâtiments étant réaffectés à diverses fonctions étatiques, y compris un centre de rééducation et un asile. En 1836, l'évêque Karl Joseph von Riccabona invita les Dames Anglaises (Englische Fräulein) à établir un couvent, revitalisant le rôle éducatif du monastère. Elles fondèrent le Gymnasium Gisèle, la Realschule Gisèle et un internat, qui continuent de fonctionner aujourd'hui.
En juillet 2017, les Dames Anglaises quittèrent le Kloster Niedernburg en raison de la diminution de leurs effectifs et du vieillissement de leurs membres. L'église n'est désormais ouverte que sporadiquement, et les Écoles Gisèle et l'internat sont les principaux utilisateurs des bâtiments. L'avenir du complexe monastique reste en négociation, avec des discussions entre le diocèse de Passau et l'État libre de Bavière concernant sa propriété et son utilisation.
Adjacente au monastère se trouve l'ancienne Marienkirche, une structure romane significative datant du 12ème siècle. Bien qu'en grande partie détruite par un incendie en 1662, les parties restantes, y compris un vestibule avec un cycle de peintures murales découvert entre 1944 et 1953, offrent un aperçu de son importance historique et artistique. Les fresques, représentant un cycle de Lazare et une Madone trônante, sont supposées dater de la fin du 12ème siècle, ajoutant à la richesse historique du site.
Une légende fascinante entoure la tombe de Gregorius, un archevêque arménien qui serait mort lors d'une éclipse solaire le 23 septembre 1093. Sa tombe, découverte lors des fouilles en 1978, contenait des plaques de plomb détaillant sa vie, et des artefacts tels qu'une boucle de ceinture et une croix pectorale maintenant exposés au Musée Kastell Boiotro. Les restes de Gregorius furent réinhumés dans l'allée centrale de l'église en 1982, marquant un lien unique entre Passau et la tradition chrétienne arménienne.
Le Kloster Niedernburg est plus qu'un simple site historique; il est un témoignage vivant de l'héritage spirituel, culturel et éducatif de la Bavière. Ses murs résonnent des histoires des abbesses, des pèlerins et des érudits qui ont façonné son histoire. Une visite à ce remarquable monastère offre un voyage à travers le temps, révélant l'esprit durable d'un lieu qui a été témoin de siècles de changement et de continuité.
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