Au cœur de Palerme, en Sicile, le long de la pittoresque Via Alloro dans le quartier de la Kalsa, se dresse le majestueux Palais Abatellis. Cet ancien palais noble, un magnifique exemple d'architecture gothique-catalane, a été le témoin silencieux de siècles d'histoire et de culture siciliennes. Aujourd'hui, il abrite la Galleria Regionale della Sicilia, un véritable trésor d'art médiéval et de la Renaissance qui attire des visiteurs du monde entier.
Le Palais Abatellis a été construit en 1495 par Matteo Carnilivari, un architecte renommé de l'époque, qui travaillait également sur le Palais Ajutamicristo à proximité. Le palais a été commandé par Francesco Abatellis, également connu sous les noms de Patella ou Albatelli, qui était le Maître Portolano du Royaume sous le règne de Ferdinand II d'Aragon. Originaire de Lucques, Abatellis avait accumulé une grande fortune en Espagne et avait décidé d'établir sa résidence à Palerme, près du couvent de Santa Maria degli Angeli, connu sous le nom de La Gancia.
Francesco Abatellis, n'ayant pas d'héritiers de ses deux mariages, avait décrété qu'à sa mort et à celle de sa seconde épouse, le palais serait transformé en monastère pour femmes, dédié à Santa Maria della Pietà et suivant la règle bénédictine. Cependant, ce plan fut partiellement modifié, et en 1526, des nonnes dominicaines du monastère de Santa Caterina s'installèrent dans le palais. Des modifications significatives furent apportées pour adapter le bâtiment à la vie monastique, y compris la construction de cellules, de corridors et d'une chapelle, qui devint plus tard l'église de Santa Maria della Pietà.
Le Palais Abatellis est un bâtiment rectangulaire avec une cour intérieure, construit en pierres finement taillées. Il dispose d'une tour angulaire et s'étend sur deux niveaux, reliés par deux escaliers ouverts et une magnifique loggia avec des arcs. Le portail d'entrée, bien que majestueux et linéaire, est encadré de pierre et surmonté des armoiries de la lignée Patella-Abatellis. Le premier étage noble est orné de fenêtres trifores élégantes, ajoutant au charme gothique de l'édifice.
Malgré les ravages du temps, y compris une destruction partielle lors d'un bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais a conservé une grande partie de son caractère médiéval tardif. Sa préservation permet aux visiteurs d'apprécier pleinement sa beauté architecturale et son importance historique.
Après la Seconde Guerre mondiale, il fut décidé de restaurer le Palais Abatellis et de le transformer en galerie d'art dédiée aux collections médiévales et de la Renaissance. La restauration, dirigée par les architectes Mario Guiotto et Armando Dillon, impliquait la suppression des ajouts ultérieurs et la reconstruction du portique, de la loggia et de la salle centrale. Le célèbre architecte Carlo Scarpa fut ensuite invité à organiser la disposition de la galerie, qui ouvrit ses portes au public le 23 juin 1954. En 1977, la gestion de la galerie fut transférée à la Région sicilienne, en faisant une galerie régionale.
La Galleria Regionale della Sicilia est un paradis pour les amateurs d'art. Le rez-de-chaussée abrite une impressionnante collection de sculptures en bois du XIIe siècle et de sculptures des XIVe et XVe siècles, dont des œuvres d'Antonello Gagini et de Domenico Gagini. Parmi les pièces notables, on trouve l'Annonciation et le Portrait d'un jeune homme d'Antonello Gagini, la Madonna del Latte de Domenico Gagini, et le Buste d'une noble dame de Francesco Laurana, souvent identifié comme Éléonore d'Aragon.
L'une des expositions les plus frappantes de la galerie est le Triomphe de la Mort, une grande fresque datant d'environ 1445. Cette œuvre saisissante représente la Mort, chevauchant un cheval squelettique, semant le chaos parmi les vivants, épargnant seulement les démunis qui implorent son toucher. L'imagerie dramatique et le symbolisme puissant de la fresque laissent une impression durable sur tous ceux qui la contemplent.
Le premier étage abrite certaines des possessions les plus précieuses de la galerie, y compris l'Annunziata d'Antonello da Messina, un chef-d'œuvre de l'art de la Renaissance italienne. Ce tableau capture la Vierge Marie au moment de l'Annonciation, son expression sereine et ses traits délicats rendus avec une précision exquise. La galerie abrite également d'autres œuvres d'Antonello, y compris des panneaux représentant trois Docteurs de l'Église.
Parmi les autres œuvres notables à cet étage, on trouve la Cène de Jaume Serra, le Couronnement de la Vierge de Riccardo Quartararo, et diverses peintures du XVIe siècle d'Antonello Crescenzio. La Salle flamande, ou Sala XIII, présente une remarquable collection de peintures flamandes, dont le Triptyque Malvagna de Jan Gossaert et la Déposition de Jan Provost.
Les rénovations récentes ont ajouté de nouvelles ailes à la galerie, y compris les salles verte et rouge aux étages supérieurs. Ces espaces présentent d'importantes collections de peintures siciliennes de la fin du maniérisme et du XVIIe siècle, ainsi que des œuvres reflétant l'influence de la Contre-Réforme. Parmi les points forts, on trouve Saint François et L'Extase de Sainte Catherine de Filippo Paladini.
En conclusion, une visite au Palais Abatellis est un véritable voyage dans le temps, offrant un aperçu du riche patrimoine artistique de Palerme et de la splendeur architecturale de la période médiévale tardive. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, ce palais remarquable et ses trésors ne manqueront pas de vous captiver et de vous inspirer.
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