L'église Saint-François-Xavier de Palerme, également connue sous le nom de Chiesa di San Francesco Saverio, est un remarquable exemple d'architecture baroque sicilienne située au cœur animé du quartier historique de Palerme. Érigée par les Jésuites à partir de 1684, cette église témoigne de la riche histoire culturelle et religieuse de la ville, captivant les visiteurs avec ses motifs complexes, son importance historique et son ambiance spirituelle.
Les origines de l'église Saint-François-Xavier remontent au XVIIe siècle, lorsque les Jésuites ont établi leur quatrième maison de troisième probation à Palerme. La construction de l'église, dirigée par l'architecte jésuite Angelo Italia, a débuté en 1685 et s'est achevée en 1710. Elle a été consacrée au culte le 24 novembre 1711 par Bartolomeo Castelli, évêque de Mazara del Vallo.
Durant l'époque espagnole, l'église est devenue un centre religieux important. Les Jésuites, réputés pour leurs activités éducatives et missionnaires, utilisaient cette église comme lieu où les jeunes jésuites prêtaient serment de fidélité au Pape. Malgré la suppression de l'ordre des Jésuites en 1767, l'église a continué à servir d'institution éducative et a ensuite connu diverses transformations, notamment en tant qu'hôpital militaire et hôpital civil.
L'architecture de l'église Saint-François-Xavier est une magnifique représentation du style baroque sicilien. L'extérieur de l'église présente un dôme central flanqué de quatre plus petits et d'un clocher, créant une structure harmonieuse et équilibrée. Le dôme principal, orné de huit fenêtres, symbolise la résurrection de Jésus le huitième jour de la semaine. L'utilisation de formes géométriques telles que les carrés et les cercles dans toute la conception symbolise la perfection et la rencontre des royaumes terrestres et divins.
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La façade de l'église Saint-François-Xavier est divisée en deux niveaux. Le niveau inférieur se caractérise par des pilastres en pierre de calcarenite locale et des espaces blancs abritant quatre niches, initialement destinées à accueillir des statues de saints jésuites mais qui restent vides. Le portail central, datant du XVIIIe siècle, est flanqué de colonnes torsadées soutenant des volutes, avec une représentation de Saint François Xavier tenant un lys et un cœur ouvert, couronnée par deux chérubins. Sous le buste du saint, un crabe tenant une croix est représenté, faisant référence à une légende où Saint François Xavier a perdu son crucifix dans une rivière, seulement pour qu'il soit rendu par un crabe.
Le niveau supérieur de la façade présente une section centrale avec deux colonnes soutenant un tympan. À l'intérieur du tympan, un cartouche en marbre porte l'inscription Dedi te in lucem gentium (Je t'ai fait lumière pour les nations), étendant la référence à Jésus-Christ pour inclure Saint François Xavier, honorant son travail missionnaire.
En entrant dans l'église Saint-François-Xavier, les visiteurs sont accueillis par un plan en croix grecque avec six petites chapelles disposées dans des espaces hexagonaux séparés par des colonnes doriques en pierre de Billiemi. Les 24 colonnes symbolisent les 12 tribus de l'Ancien Testament et les 12 apôtres du Nouveau Testament, ainsi que les 24 anciens de l'Apocalypse.
L'intérieur de l'église est orné d'une série de fresques de Tommaso Maria Sciacca, ajoutant à l'ambiance artistique riche. Le demi-cercle droit abrite la Chapelle de Sainte Rosalie, dédiée à la sainte patronne de Palerme, et la Chapelle de Saint François Xavier, avec une peinture attribuée à Pietro Novelli et des reliefs en marbre des frères Pennino.
Le demi-cercle gauche comprend la Chapelle de Saint Calcedonius, avec une peinture de Gaspare Serenari, et la Chapelle de la Sainte Famille, présentant une peinture de style novelliste du XVIIe siècle. La Chapelle du Saint Crucifix, avec un crucifix en bois du XVIIIe siècle placé dans un reliquaire de style rococo, complète le demi-cercle gauche.
Le presbytère de l'église Saint-François-Xavier est un chef-d'œuvre de décoration baroque. L'autel principal, créé par Marino Tarsia en 1735, représente la gloire de l'Agneau et les symboles des quatre Évangélistes. Au-dessus de l'autel, une peinture de l'Annonciation de la Vierge ajoute à l'atmosphère spirituelle. La décoration de l'église inclut du marbre, du stuc, des fresques, des peintures et des pâtes de verre, tous typiques du style baroque sicilien.
En 1993, l'église a été enrichie par l'ajout des 15 stations de la Via Crucis, conçues par Luigi Badagliacco et réalisées par 15 artistes contemporains d'Italie et d'ailleurs.
L'église Saint-François-Xavier de Palerme est bien plus qu'une simple église; c'est un voyage à travers le temps, reflétant l'évolution religieuse, culturelle et artistique de Palerme. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, une visite à l'église Saint-François-Xavier offre une expérience unique et enrichissante, vous invitant à explorer la beauté profonde et le patrimoine de ce chef-d'œuvre baroque sicilien.
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