Primley House

Primley House, situé dans la charmante ville côtière de Paignton dans le Devon, est un trésor caché d'histoire fascinante et de beauté architecturale. Ce domaine majestueux, dont les racines remontent au XVIIIe siècle, offre aux visiteurs un aperçu du passé, révélant des histoires de familles, de fortunes et de transformations captivantes.

Les débuts de Primley House

Les origines de Primley House remontent à son nom initial, Prim-Legh, dérivé de l'ancien anglais pour prairie du matin. Dès 1709, la propriété se faisait déjà remarquer dans les registres locaux avec John Elliot payant des taxes pour la maison. L'histoire du domaine commence véritablement au XVIIIe siècle lorsqu'il est acquis par la famille Belfield par mariage. Cette famille éminente, ayant déménagé du Lancashire à Paignton en 1554, est devenue une figure clé de la communauté, contribuant des terres pour les jardins ouvriers locaux et participant à des activités civiques.

L'héritage des Belfield

Tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, la famille Belfield a maintenu une forte présence à Primley House. Le domaine est devenu un point de repère notable, marquant même la limite pour les messagers à pied du service télégraphique du bureau de poste général de Paignton dans les années 1870. Cependant, la résidence de la famille dans la maison a pris fin brusquement en 1870 lorsque John Finney Belfield a mystérieusement quitté Paignton pour Exeter, laissant le domaine à une série d'occupants temporaires.

L'ère Whitley

Le tournant du XXe siècle a apporté une nouvelle vie à Primley House avec l'arrivée de la famille Whitley. Edward Whitley, un avocat éminent et membre du Parlement de Liverpool, est décédé en 1892, laissant derrière lui un héritage et une famille désireuse de fuir les préoccupations sanitaires de la ville industrielle. En 1904, Isabella Whitley et ses enfants, dont le célèbre Herbert Whitley, ont déménagé dans le Devon. Herbert, un naturaliste passionné, a transformé le domaine en un sanctuaire de biodiversité, établissant de vastes serres remplies de plantes et d'animaux exotiques.

D'une collection privée à un zoo public

La passion de Herbert Whitley pour la nature a conduit à la création d'une collection impressionnante qui a dépassé les limites de Primley House. S'étendant sur les terres du domaine de l'autre côté de Totnes Road, cette collection a évolué pour devenir les célèbres jardins zoologiques de Primley, aujourd'hui connus sous le nom de Paignton Zoo. Cette transformation a marqué un chapitre important dans l'histoire du domaine, transformant une passion privée en un trésor public.

Un nouveau chapitre : Maison pour personnes âgées

À la mort de Herbert Whitley en 1955, Primley House a entamé un nouveau chapitre. Son assistante de confiance, Gladys Salter, a hérité d'un intérêt à vie pour la propriété. Elle a transformé la grande maison en une résidence pour personnes âgées, établissant l'association Primley Housing en 1956. Cette transformation empreinte de compassion a permis au domaine de continuer à servir la communauté, offrant soin et confort à ses résidents.

Préserver l'héritage

Primley House, reconnue comme un bâtiment classé de Grade II depuis 1975, témoigne de son riche passé et de son importance architecturale. En 1986, la Torbay Civic Society a honoré le domaine avec une plaque bleue, commémorant les contributions de la famille Belfield et de Herbert Whitley.

Visiter Primley House

Aujourd'hui, Primley House reste une destination captivante pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, à l'architecture et au monde naturel. Bien que la maison elle-même serve de résidence pour personnes âgées, les terrains environnants et l'héritage du zoo de Paignton offrent aux visiteurs une chance de se connecter avec le riche passé du domaine. Que vous exploriez les paysages luxuriants ou que vous vous plongiez dans l'histoire des contributions de la famille Whitley à la conservation, Primley House promet une expérience unique et enrichissante.

En conclusion, Primley House est bien plus qu'un domaine historique ; c'est un récit vivant de transformation et d'héritage. Depuis ses débuts en tant que maison familiale jusqu'à son rôle actuel dans la communauté, le domaine continue d'inspirer et de captiver tous ceux qui le visitent. En vous promenant dans ses jardins, vous pouvez presque entendre les échos de son passé, vous invitant à devenir une partie de son histoire continue.