Oldway Mansion, située dans la charmante ville côtière de Paignton dans le Devon, en Angleterre, est un magnifique témoignage de luxe et d'histoire. Ce domaine somptueux, initialement construit pour Isaac Singer, le fondateur de la Singer Sewing Machine Company, et plus tard remodelé par son fils Paris Singer, évoque la grandeur du Palais de Versailles. Son histoire riche, son architecture époustouflante et ses vastes jardins en font une destination incontournable pour quiconque voyage à travers la Riviera anglaise.
L'histoire de Oldway Mansion commence à la fin du 19ème siècle lorsque Isaac Singer achète le domaine de Fernham vers 1871. Les bâtiments originaux sur le site furent démolis pour faire place à un nouveau manoir, conçu par l'architecte local George Soudon Bridgman. Singer n'épargna aucune dépense pour la construction de sa nouvelle maison, utilisant les matériaux les plus fins du monde entier et commandant un théâtre à l'intérieur de la maison, un projet impliquant le jeune architecte Frank Matcham. Le manoir fut achevé en 1873, mais Singer décéda peu après en 1875, ne profitant jamais pleinement de sa résidence opulente.
Au début du 20ème siècle, Paris Singer, l'un des fils d'Isaac, entreprit de remodeler Oldway Mansion entre 1904 et 1907. Inspiré par la grandeur du Palais de Versailles, Paris transforma le manoir en un palais de style français. L'élévation est du bâtiment s'inspira de la Place de la Concorde à Paris, et l'intérieur fut orné de caractéristiques luxueuses, dont un grand escalier en marbre et des balustres en bronze. Le plafond de l'escalier arbore une peinture ornée basée sur un design original pour Louis XIV par l'artiste français Charles Le Brun.
Les visiteurs de Oldway Mansion sont accueillis par sa majestueuse façade, rappelant les grands palais de France. L'architecture du manoir est un mélange de styles néoclassique et baroque, avec de hautes colonnes et des détails complexes qui captivent le regard. En entrant, l'opulence se poursuit avec le grand escalier, qui sert de pièce maîtresse de l'intérieur. Au-dessus de l'escalier se trouve une reproduction de la célèbre peinture de Jacques-Louis David, Le Couronnement de Joséphine par Napoléon, initialement achetée par Paris Singer et désormais un point culminant du manoir.
Au premier étage, la galerie, une reproduction de la Galerie des Glaces à Versailles, invite les visiteurs à admirer son parquet et ses panneaux dorés. La galerie mène à la salle de bal, où les murs ornés de miroirs et de décorations somptueuses transportent les invités à une époque révolue d'élégance et de sophistication. Une peinture à l'huile de Louis de Bourbon, datant de 1717, est accrochée au-dessus de la cheminée de la salle de bal, ajoutant à l'ambiance historique.
Oldway Mansion est entourée de 17 acres de jardins paysagers méticuleusement, conçus sur un thème italien par le paysagiste français Achille Duchêne. Les jardins sont un délice pour les visiteurs, offrant une évasion tranquille avec leurs pelouses magnifiquement entretenues, leurs parterres de fleurs ornementaux et leurs plantes subtropicales. Sous l'élévation est du manoir se trouve un charmant labyrinthe, composé de haies de buis nain et de parterres de fleurs vibrants, offrant une expérience amusante et pittoresque pour tous les âges.
Au sud du manoir, le jardin de la grotte présente une cascade dévalant une grotte rocheuse dans une piscine sereine en contrebas. Cet endroit enchanteur est parfait pour une promenade tranquille ou un moment de réflexion au milieu de la nature. Les jardins comprennent également un jardin rocheux, aménagé entre 1900 et 1902 par le paysagiste du Devon F. W. Meyer, utilisant 1 000 tonnes de pierre pour créer un paysage accidenté et visuellement frappant.
Tout au long du 20ème siècle, Oldway Mansion a servi à diverses fins. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut transformé en hôpital de secours pour les femmes américaines, offrant des soins aux soldats blessés. Le manoir devint plus tard le Torbay Country Club en 1929 et le Torbay Golf & Country Club en 1933. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il abrita des cadets de la RAF en formation pour devenir membres d'équipage, et en 1943, il subit des dommages lors d'un raid aérien.
En 1946, le conseil de district urbain de Paignton acheta Oldway Mansion à la famille Singer, et il fut utilisé comme bureaux du conseil et pour des cérémonies de mariage civil jusqu'en 2013. Malgré sa fermeture, les terrains du manoir sont restés ouverts au public, offrant une oasis verte pour les habitants et les visiteurs. Les jardins formels et le parc sont classés Grade II au registre des parcs et jardins historiques, assurant leur préservation pour les générations futures.
Les efforts pour réaménager Oldway Mansion en hôtel de luxe et en appartements pour retraités ont rencontré des défis, et le bâtiment est resté fermé depuis 2013. Cependant, la communauté continue de plaider pour sa restauration, et des plans sont en cours pour créer une fiducie caritative pour gérer le bâtiment et le rouvrir au public.
Oldway Mansion se dresse comme un symbole de grandeur et d'histoire sur la Riviera anglaise. Sa splendeur architecturale, son riche patrimoine et ses beaux jardins en font une destination captivante pour ceux qui cherchent à s'immerger dans l'opulence d'une époque révolue. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture, ou simplement à la recherche d'un endroit pittoresque à explorer, Oldway Mansion offre une expérience unique et inoubliable au cœur de Paignton.
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