Situé au cœur d'Oxford, Exeter College est un mélange fascinant d'histoire, de tradition et d'excellence académique. En tant que quatrième plus ancien collège de l'Université d'Oxford, fondé en 1314 par l'évêque Walter Stapledon et son frère Sir Richard Stapledon, Exeter College possède un riche patrimoine qui invite les visiteurs à découvrir son passé légendaire et son présent dynamique.
À l'origine fondé pour éduquer le clergé, Exeter College a commencé son parcours à Hart Hall avant de s'installer à son emplacement actuel sur Turl Street en 1315. Les premières années du collège étaient modestes, avec seulement quelques étudiants, mais il a rapidement commencé à croître, attirant des érudits de tous horizons. Sa devise, Floreat Exon. ou Que Exeter Fleurisse, reflète son esprit durable et son engagement envers l'éducation.
Le 16ème siècle a marqué une transformation significative pour Exeter grâce aux généreux dons de Sir William Petre, supposé ancien élève. Ces contributions ont aidé à établir les Petrean Fellowships et à élargir les offres du collège. Au 17ème siècle, Exeter était devenu une institution de premier plan, accueillant des étudiants de familles nobles et établissant des bourses pour ceux dans le besoin.
L'une des caractéristiques les plus frappantes du collège est son architecture. Le Front Quadrangle, avec ses racines médiévales, témoigne de siècles d'évolution architecturale. La quadrangle est dominée par la magnifique chapelle, conçue par Sir George Gilbert Scott, qui s'inspire de la Sainte-Chapelle de Paris. Ses vitraux époustouflants et son travail du bois complexe en font un incontournable pour les visiteurs.
La salle à manger, construite en 1618, est un autre point fort. Avec ses plafonds voûtés et ses portraits impressionnants, elle offre un aperçu du passé légendaire du collège. Sous la salle se trouve le bar du collège, un lieu de rassemblement populaire pour les étudiants et les visiteurs.
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Au-delà du Front Quadrangle, Exeter College propose une multitude d'espaces enchanteurs à explorer. Le Margary Quadrangle, achevé en 1964, commémore le 650ème anniversaire du collège et comprend le bâtiment Thomas Wood. Cet espace allie harmonieusement le charme historique aux commodités modernes, offrant un environnement confortable pour les étudiants et les visiteurs.
Le jardin des Fellows, accessible par un passage depuis le Front Quadrangle, est une oasis de sérénité au milieu du collège animé. Ici, la bibliothèque, conçue dans le style du 13ème siècle par Gilbert Scott, se dresse comme un phare de savoir et d'apprentissage. Le jardin offre également une vue imprenable sur Radcliffe Square, y compris la célèbre Radcliffe Camera et All Souls' College.
Ces dernières années, Exeter College a continué d'agrandir ses installations. Le Cohen Quad, ouvert en 2017, représente l'expansion physique la plus importante du collège depuis sa fondation. Conçu par Alison Brooks Architects, cet ajout moderne offre des logements et des espaces d'étude à la pointe de la technologie pour les étudiants, s'intégrant harmonieusement au tissu historique d'Oxford.
Exeter College ne se résume pas à ses bâtiments; c'est une communauté vibrante de chercheurs, d'artistes et de penseurs. Le chœur mixte du collège, entièrement dirigé par le boursier organiste, est renommé pour ses performances et a été présenté sur BBC Radio 4. Le dévouement du chœur à l'excellence musicale est un exemple de la riche vie culturelle à Exeter.
Le sport joue également un rôle important dans la vie du collège, avec des clubs gérés par des étudiants proposant des activités allant du football et du rugby au croquet et à la crosse. Les terrains de sport du collège dans University Parks offrent un cadre pittoresque pour ces activités, favorisant la camaraderie et l'esprit d'école.
Exeter College compte une liste impressionnante d'anciens élèves, y compris des géants littéraires comme J.R.R. Tolkien et Philip Pullman, des acteurs tels que Richard Burton, et des figures notables comme Roger Bannister, le premier homme à courir un mile en moins de quatre minutes. Ces individus distingués reflètent l'engagement du collège à nourrir le talent et à encourager l'innovation.
L'influence d'Exeter s'étend au-delà du milieu académique; ses liens avec la littérature et le cinéma sont évidents dans son rôle d'inspiration pour Jordan College dans la trilogie His Dark Materials de Philip Pullman. Le collège a également servi de lieu de tournage pour l'adaptation cinématographique de 2007 de The Golden Compass et le dernier épisode d'Inspector Morse.
En conclusion, Exeter College est plus qu'une institution historique; c'est une communauté vivante et dynamique qui continue d'inspirer et de captiver tous ceux qui la visitent. Que vous exploriez ses merveilles architecturales, plongiez dans son riche passé ou simplement imprégniez-vous de l'atmosphère, Exeter College offre une expérience inoubliable au cœur d'Oxford.
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