Le musée Ashmolean à Oxford, en Angleterre, est un véritable trésor d'art et d'archéologie qui fascine les visiteurs depuis des siècles. En tant que premier musée public de Grande-Bretagne, il occupe une place spéciale dans le cœur des habitants et des touristes. Situé sur Beaumont Street, cette institution magnifique offre un voyage à travers le temps, présentant une vaste collection d'artefacts et d'œuvres d'art de diverses cultures et époques.
L'histoire du musée Ashmolean commence au XVIIe siècle lorsque Elias Ashmole fait don de sa collection de curiosités à l'Université d'Oxford en 1677. Le musée ouvre officiellement ses portes le 24 mai 1683, avec Robert Plot, un naturaliste renommé, comme premier conservateur. Le bâtiment original, situé sur Broad Street, abritait une variété d'objets, y compris des pièces de monnaie antiques, des livres, des spécimens géologiques et zoologiques, et même le corps empaillé du dernier dodo vu en Europe. Bien qu'une grande partie de la collection originale ait été déplacée ou perdue au fil du temps, l'héritage de l'Ashmolean n'a fait que se renforcer.
Le bâtiment actuel du musée Ashmolean, situé sur Beaumont Street, a été construit entre 1841 et 1845. Conçu par Charles Cockerell dans un style classique, le bâtiment dégage grandeur et élégance. Une aile du bâtiment est occupée par la Taylor Institution, la faculté des langues modernes de l'université. Le musée Ashmolean, tel qu'il existe aujourd'hui, doit beaucoup de sa forme actuelle à Sir Arthur Evans, qui a été conservateur de 1884 à 1908. Evans a joué un rôle crucial dans l'expansion du musée et la sécurisation de son avenir, notamment par la construction d'une extension pour abriter la collection croissante.
Ces dernières années, le musée Ashmolean a subi d'importantes rénovations et modernisations pour améliorer l'expérience des visiteurs. Entre 2006 et 2009, un projet de réaménagement majeur dirigé par l'architecte Rick Mather et la société de design d'exposition Metaphor a transformé le musée. Le projet, d'un coût de 98,2 millions de dollars, a abouti à un bâtiment de cinq étages avec un espace d'exposition doublé, de nouveaux studios de conservation et un centre éducatif. Le musée a rouvert ses portes le 7 novembre 2009, avec un look frais et contemporain tout en préservant son charme historique.
Le musée Ashmolean possède une collection impressionnante qui couvre une large gamme de disciplines et de cultures. Les amateurs d'art seront ravis par la collection d'art du musée, qui comprend des œuvres de célèbres artistes tels que Michel-Ange, Raphaël, Léonard de Vinci, Pablo Picasso et J.M.W. Turner. Le musée abrite également l'une des meilleures collections de peintures préraphaélites, de poteries majoliques et d'argenterie anglaise.
Pour ceux qui sont fascinés par l'histoire ancienne, le département d'archéologie de l'Ashmolean est une visite incontournable. Le département abrite une vaste collection d'artefacts de l'Égypte ancienne, du Soudan et de la civilisation minoenne. Parmi les points forts, on trouve la tête de massue de Narmer, la tête de massue du Scorpion et le sanctuaire de Taharqa. L'Institut Griffith du musée est dédié à l'avancement de l'égyptologie, en faisant un centre pour les chercheurs et les passionnés.
Parmi les artefacts les plus célèbres du musée, on trouve le bijou d'Alfred, une pièce magnifique de l'artisanat anglo-saxon, et le Stradivarius Messiah, un violon fabriqué par Antonio Stradivari. Les visiteurs peuvent également admirer le manteau cérémoniel du chef Powhatan, la lanterne portée par Guy Fawkes lors du complot des poudres, et le masque mortuaire d'Oliver Cromwell. La collection de pièces de monnaie du musée, y compris le trésor de Crondall de pièces d'or anglo-saxonnes, est également un point fort.
Le musée Ashmolean évolue constamment, offrant de nouvelles expositions et galeries passionnantes. En novembre 2011, le musée a dévoilé de nouvelles galeries dédiées à l'Égypte ancienne et à la Nubie, permettant aux visiteurs d'explorer une richesse d'artefacts qui étaient en stockage depuis des décennies. En mai 2016, le musée a ouvert des galeries dédiées à l'art victorien, présentant le Great Bookcase, un exemple exquis de mobilier peint victorien conçu par William Burges.
Le musée Ashmolean s'engage à offrir une expérience enrichissante et agréable à tous les visiteurs. Le musée dispose d'un restaurant et d'une grande boutique de souvenirs, permettant aux invités de se détendre et de repartir avec un souvenir de leur visite. La Bodleian Art, Archaeology, and Ancient World Library, ouverte en 2001, offre une vaste collection de livres sur la civilisation classique, l'archéologie et l'histoire de l'art, en faisant une ressource précieuse pour les chercheurs et les étudiants.
Que vous soyez un passionné d'art, un amateur d'histoire ou simplement curieux du monde, le musée Ashmolean offre quelque chose pour tout le monde. Son histoire riche, ses collections diversifiées et son engagement envers l'éducation et la préservation en font une destination incontournable à Oxford. Entrez dans cette institution magnifique et embarquez pour un voyage à travers le temps, découvrant les merveilles de l'art et de l'archéologie qui ont façonné notre monde.
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