Dans la charmante ville d'Oudenaarde, nichée dans la province belge de Flandre-Orientale, se dresse l'impressionnante Onze-Lieve-Vrouwekerk, également connue sous le nom d'Église Notre-Dame. Cette église gothique précoce, située dans le quartier de Pamele, est non seulement un joyau architectural, mais aussi un témoignage de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la région. En parcourant ses couloirs sacrés et en admirant ses détails complexes, vous êtes transporté à une époque de grandeur et de dévotion.
Les origines de l'Onze-Lieve-Vrouwekerk remontent à 1110 lorsque la paroisse a été établie, selon un document de l'évêque Odo de Cambrai. La construction de l'église a débuté en 1234, sous la supervision d'Arnold van Binche, le plus ancien maître d'œuvre connu en Flandre. La première phase s'est concentrée sur le côté est, avec le chœur, le déambulatoire et les piliers de la croisée prenant forme. Peu de temps après, la tour et le transept ont été érigés, et à la fin du XIIIe siècle, la nef était achevée.
Au fil des siècles, l'église a subi plusieurs modifications et extensions. Notamment, à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle, le transept nord a été rénové pour inclure des fenêtres plus grandes. Les voûtes de la nef et du transept ont été construites entre 1502 et 1516, et entre 1523 et 1530, la nef sud a été reconstruite avec des chapelles latérales de style gothique tardif en grès de Balegem.
L'église possède également un portail Renaissance ajouté en 1561 au transept nord. Malgré les dommages subis pendant l'iconoclasme du XVIe siècle, l'intérieur de l'église a été restauré au XVIIe siècle. Une grande campagne de restauration a eu lieu entre 1877 et 1904, dirigée par l'architecte A. Van Assche, qui a également ajouté une nouvelle sacristie et rénové l'intérieur.
En approchant de l'Onze-Lieve-Vrouwekerk, vous êtes accueilli par sa façade imposante, caractérisée par un mélange de calcaire de Tournai et de briques. Le plan de l'église est basilical avec une nef à trois vaisseaux, un transept saillant et un chœur avec une abside à cinq pans et un déambulatoire. Le pignon ouest, flanqué de contreforts croisés, présente un portail en arc brisé encadré par des archivoltes reposant sur des colonnes à chapiteaux en bouton. Au-dessus du portail, deux fenêtres en lancette sont encadrées par des fenêtres plus petites sous des niches aveugles en forme de lancette.
La nef centrale est éclairée par trois fenêtres placées dans des niches en arc rond, tandis que les bas-côtés présentent des fenêtres en arc brisé entre les contreforts. Une caractéristique frappante est la tour octogonale de la croisée, ornée de fenêtres jumelées en lancette et passant d'une base carrée à une section supérieure octogonale via des trompes, un élément architectural typique du style gothique de l'Escaut.
Le transept nord, faisant face à l'Escaut, est plus monumental que son homologue sud. La façade nord est flanquée de contreforts se terminant en tourelles rondes, ornées d'une arcade sur colonnes. Une haute fenêtre double en arc brisé avec des remplages gothiques et une rosace sous un arc rond, datant d'environ 1300, domine la façade. La façade est du transept nord présente une fenêtre triple en arc brisé et une rosace, ainsi qu'un portail en arc brisé et des fenêtres de clerestory similaires à celles de la nef.
En entrant dans l'Onze-Lieve-Vrouwekerk, vous êtes enveloppé d'un sentiment de sérénité et d'émerveillement. L'intérieur est un mélange harmonieux de pierre et de lumière, avec des arcades en arc brisé reposant sur des colonnes à bases octogonales et chapiteaux à feuilles. Au-dessus des arcades, un triforium avec des arcs brisés en pierre de Tournai ajoute à l'élégance gothique. L'espace est voûté avec des voûtes nervurées et des arcs transversaux en pointe sur des colonnes à chapiteaux en feuilles de chou.
Les voûtes de la nef sont en brique blanchie à la chaux, contrastant avec les voûtes non plâtrées du bas-côté sud et des chapelles. Les nervures des voûtes de la nef, du bas-côté sud et du transept sont en grès avec des bases en pierre dure sur des colonnes à chapiteaux en bouton, tandis que les nervures du chœur et du déambulatoire sont en pierre de Tournai, sauf pour deux travées restaurées.
L'Onze-Lieve-Vrouwekerk abrite une impressionnante collection d'art et d'artefacts reflétant son passé riche. Une pièce notable est un triptyque peint représentant la Création par J. Snellinck, créé en 1609 comme pièce maîtresse de l'autel principal et maintenant situé dans la chapelle sud de Notre-Dame du Scapulaire. Parmi les autres peintures significatives, on trouve le Baptême de Saint Augustin par Saint Ambroise de Milan (1653) et la Découverte de la Croix par Sainte Hélène par Simon De Pape (1672).
L'église présente également une collection de statues en bois, dont une statue polychrome de la Madone de l'Eau ou Ter Walle, probablement du XVIe siècle. Le chœur est orné de huit statues sous des dais par J. Carbon, basées sur un dessin de A. Van Assche de 1883. Le maître-autel, avec ses marches en marbre, sa base en pierre dure et son retable en grès, a été conçu par A. Van Assche à la fin du XIXe siècle.
Le confessionnal Renaissance en chêne date du XVIIe siècle, tandis que deux confessionnaux néo-gothiques du XIXe siècle sont fabriqués en acajou et en chêne. L'orgue, construit à l'origine par O. Schyven en 1886, est logé dans un buffet conçu par J. Vossaert-Blanchard, suivant un dessin de A. Van Assche.
Onze-Lieve-Vrouwekerk est plus qu'une simple église; c'est un symbole de foi durable et de résilience. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, des temps médiévaux à l'ère moderne. En explorant cet édifice magnifique, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une profonde connexion avec les générations de fidèles qui ont parcouru ses allées et admiré sa beauté. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à l'Onze-Lieve-Vrouwekerk est un voyage inoubliable à travers le temps et une célébration du riche patrimoine culturel d'Oudenaarde.
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