Béguinage d'Audenarde

Dans la pittoresque ville d'Oudenaarde, située dans la province de Flandre-Orientale en Belgique, se trouve un trésor caché qui transporte les visiteurs dans le passé : le Béguinage d'Oudenaarde, ou comme les habitants l'appellent, le Begijnhof Oudenaarde. Ce havre de paix enchanteur, bien que non classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un monument protégé qui offre un aperçu fascinant de la vie des béguines, une communauté chrétienne semi-monastique de femmes qui y ont vécu à partir du XIVe siècle.

Une Promenade à Travers l'Histoire

Les origines du Béguinage d'Oudenaarde remontent à 1367, lorsque les premières béguines se sont installées dans une maison connue sous le nom de de Cluys, derrière le cimetière d'Oudenaarde et l'église Sainte-Walburge. En 1449, elles ont échangé leurs propriétés contre plusieurs maisons dans une zone appelée Borch, ce qui a conduit à la création d'un petit béguinage autour d'une cour rectangulaire sur la rive gauche de l'Escaut. Une phase de construction significative au XVIIe siècle a agrandi le béguinage, ajoutant à son charme et à son importance historique.

Cependant, la Révolution française a apporté des temps turbulents, et en 1796, le béguinage a été dissous. Ce n'est qu'en 1839 que les béguines ont repris le contrôle, achetant la propriété à l'administration des hospices civils. Le site a connu de nouvelles expansions au début du XXe siècle, et en 1926, la V.Z.W. Begijnhof Oudenaarde a été créée, et elle possède toujours le béguinage aujourd'hui. La dernière béguine est décédée en 1960, et le site abrite maintenant des femmes âgées soignées par les Sœurs Bernardines d'Oudenaarde.

L'Église du Béguinage

Un des éléments les plus remarquables du Béguinage d'Oudenaarde est son église, partiellement intégrée dans les bâtiments environnants. Construite en 1516, cette église orientée à l'est présente des façades blanchies à la chaux sous un toit en ardoise à pignon, surmonté d'un clocher hexagonal en cuivre. La façade ouest de style gothique tardif est ornée d'un portail rectangulaire, d'une niche en arc rond abritant une statue de Saint Joseph, et d'une haute fenêtre en arc brisé avec des meneaux en fer du XIXe siècle.

À l'intérieur, l'église est dotée d'une voûte en berceau peinte en bleu et d'un revêtement datant de 1977. Elle abrite plusieurs œuvres d'art notables, dont des peintures de Sainte Thérèse d'Avila et de l'Adoration des Mages de 1654. L'église contient également des statues en plâtre de saints, un autel en bois peint pour imiter le marbre avec une inscription de 1713, et une statue mariale. La balustrade de communion en chêne et les quatre vitraux néo-gothiques dans le chœur ajoutent à la beauté sereine de l'église. Le sol du chœur est incrusté de sept pierres tombales du XVIIIe siècle, ajoutant une touche de gravité historique.

Le Portail

En entrant dans le béguinage, vous passerez par le portail, une façade peinte en rouge avec une porte en arc en anse de panier encadrée de grès baroque avec des poteaux et une clé de voûte. Au-dessus de la porte, un édicule décoratif avec des volutes, des vases et une niche abritant une statue de Saint Roch ajoute au charme du portail. Restauré entre 1969 et 1971 sous la direction de l'architecte A. Cheyns, le passage voûté du portail avec des voûtes en brique plâtrée et des traces de l'année 1666 accueille les visiteurs dans la cour sereine.

Les Maisons du Béguinage

Le béguinage comprend plus de trente maisons principalement blanchies à la chaux sur des bases peintes en gris, disposées autour de deux cours partiellement pavées et plantées. Ces maisons de deux à trois travées et deux étages avec des toits à pignon (toits en tuiles) présentent des ouvertures murales rectangulaires ou légèrement arquées avec de petites fenêtres, souvent avec des cadres en bois renouvelés. Les maisons numérotées 1 à 4, faisant partie du mur pignon sud, sont parmi les plus anciennes et les plus historiquement significatives. La maison numéro 1, autrefois la maison du chapelain ou du leader spirituel, a été donnée au béguinage en 1572 et présente des cadres de fenêtre en pierre renouvelés.

Les maisons 5 à 7, construites dans un style similaire avec la même hauteur de corniche, datent du début du XXe siècle, tandis que les maisons 8 à 9 forment un bloc séparé de deux maisons avec un toit à pignon continu et des jardins arrière avec cinq tilleuls. La maison numéro 9, l'ancienne maison de la grande maîtresse, conserve ses fenêtres rectangulaires avec des feuillures et des ailes préservées.

Le côté nord de la cour présente des maisons de béguinage plus anciennes (numéros 23 à 28 et 30) du XVIIe siècle, avec le pignon de la maison numéro 25 ayant été renouvelé. Les maisons numérotées 10 à 14 et 29, construites au XIXe siècle, ont des fenêtres et des portes en arc rond au rez-de-chaussée et des fenêtres rectangulaires avec de petits carreaux à l'étage supérieur. Derrière les maisons 26 à 28, des maisons en brique ont été construites après 1918.

La Chapelle Néo-Gothique

Une chapelle néo-gothique dédiée à Notre-Dame des Sept Douleurs, probablement datant de la seconde moitié du XIXe siècle, forme un oriel sur le mur du béguinage. La chapelle présente des pignons avec des contreforts à gradins aux coins et des ouvertures en arc brisé. À l'intérieur, un autel en bois sur des colonnes avec une Pietà plâtrée du XIXe siècle sert de pièce maîtresse.

Visiter le Béguinage d'Oudenaarde, c'est comme entrer dans un havre de paix historique où le temps semble s'arrêter. Les cours paisibles, les charmantes maisons et l'aura spirituelle de l'église et de la chapelle en font une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel d'Oudenaarde. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge tranquille, le Béguinage d'Oudenaarde offre une expérience unique et enrichissante.