Dans la charmante ville d'Oregon City, Oregon, se dresse une merveille architecturale qui relie deux quartiers distincts. L'ascenseur municipal d'Oregon City, un ascenseur extérieur de 40 mètres de haut, est l'un des rares de ce type dans le monde. Cette pièce unique d'ingénierie sert non seulement à des fins pratiques, mais offre également un aperçu de l'histoire riche de la ville et des vues à couper le souffle depuis sa plateforme d'observation, qui ressemble à une soucoupe volante.
L'histoire de l'ascenseur municipal d'Oregon City commence avec la topographie dramatique de la ville. Oregon City est située entre la rivière Willamette et une falaise de basalte imposante, créant un changement d'altitude significatif sur une petite surface. À l'origine, des sentiers indiens puis des escaliers construits au milieu des années 1860 étaient les seuls moyens de surmonter ce défi vertical. Cependant, les 722 marches nécessaires pour traverser la falaise étaient éprouvantes, nécessitant une solution plus efficace.
En 1912, une mesure de financement par obligations fut proposée pour la construction d'un ascenseur public. Après un échec initial, un second référendum fut adopté et la construction commença. L'ascenseur original, achevé en 1915, était une merveille alimentée par l'eau, faite de bois et d'acier. Il fallait trois minutes pour monter la falaise, et en cas de panne, les passagers devaient sortir par une trappe et descendre par une échelle étroite. Malgré ces défis, l'ascenseur devint rapidement une partie essentielle de l'infrastructure de la ville, entraînant la suppression de la plupart des escaliers de la falaise.
En 1924, l'ascenseur fut converti à une alimentation électrique, réduisant le temps de trajet à 30 secondes. Cependant, après quatre décennies de service, il était évident qu'un nouvel ascenseur plus moderne était nécessaire. En 1952, une obligation de 175 000 dollars fut approuvée pour financer la construction de l'ascenseur actuel.
L'ascenseur municipal actuel d'Oregon City, conçu par Gordon E. Trapp et ingénieur par Ervin Aksel Sööt, fut construit par Otis Elevator et ouvert au public le 5 mai 1955. Le nouveau design comportait un fonctionnement par bouton-poussoir et des portes automatiques, réduisant encore le temps de trajet à seulement 15 secondes. Cette structure cylindrique élégante, avec sa plateforme d'observation distinctive, devint rapidement un point de repère emblématique d'Oregon City.
L'ascenseur relie l'entrée inférieure à la 7e rue (Route 43 de l'Oregon) et l'avenue Railroad avec l'entrée supérieure sur High Street, près de l'intersection avec la 7e rue et Singer Hill Road. Le niveau supérieur comprend une plateforme d'observation offrant des vues imprenables sur les chutes de Willamette, le pont d'Oregon City et le pont d'Abernethy. Ce point de vue offre aux visiteurs une perspective unique de la beauté naturelle et du patrimoine architectural de la ville.
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Fait intéressant, l'ascenseur municipal d'Oregon City est également connu sous le nom de Elevator Street, la seule rue verticale en Amérique du Nord. Les deux entrées sont situées sur la 7e rue, faisant de l'ascenseur une partie intégrante du réseau de transport de la ville. L'entrée inférieure comprend un court tunnel piétonnier qui passe sous les voies ferrées de l'Union Pacific, menant directement à l'ascenseur.
Initialement exploité par un préposé, l'ascenseur est devenu en libre-service en raison de la pandémie de COVID-19. Il est ouvert tous les jours, avec des horaires variables tout au long de la semaine, et reste gratuit. L'ascenseur continue d'être une attraction populaire, transportant jusqu'à 1 300 personnes par jour pendant la saison touristique estivale.
Dans le but d'améliorer le paysage culturel de la ville, le projet Illuminate Oregon City a transformé l'ascenseur en un écran vidéo géant. Ce programme innovant de mapping vidéo présentait des vidéos et des images de divers sites locaux, transformant l'ascenseur en un phare de lumière et de créativité. Bien que le projet ait été initialement prévu pour se terminer en 2015, il a laissé une impression durable sur les résidents et les visiteurs.
L'ascenseur municipal d'Oregon City est plus qu'un simple moyen de transport; c'est un témoignage de l'ingéniosité et de la résilience de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une expérience unique, une visite de cet ascenseur remarquable sera sans aucun doute un moment fort de votre voyage à Oregon City. Profitez de la montée rapide, admirez les vues panoramiques depuis la plateforme d'observation et plongez-vous dans l'histoire riche que cette rue verticale a à offrir.
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