Située au cœur de Norwalk, dans le Connecticut, la résidence Lockwood-Mathews est un exemple éclatant de l'opulence et de la grandeur de l'âge doré. Cette majestueuse maison de campagne de style Second Empire, aujourd'hui transformée en musée, offre aux visiteurs un aperçu du mode de vie somptueux de l'élite du XIXe siècle. Achevée en 1868, la demeure a été initialement construite pour LeGrand Lockwood, une figure importante des industries bancaires et ferroviaires. Aujourd'hui, elle continue de captiver les visiteurs par son architecture impressionnante, son histoire riche et ses intérieurs magnifiquement préservés.
L'histoire de la résidence Lockwood-Mathews commence avec LeGrand Lockwood, un riche financier qui a fait fortune dans les secteurs bancaire et ferroviaire. La construction de la demeure a débuté en 1864 sur un domaine alors connu sous le nom d'Elm Park, situé juste à l'ouest de la rivière Norwalk. Conçue par l'architecte formé en Europe Detlef Lienau, la résidence est considérée comme l'une de ses œuvres les plus significatives encore existantes. La maison comprend 62 pièces et couvre une superficie impressionnante de 44 000 pieds carrés, dont 26 402 pieds carrés d'espace habitable.
Les intérieurs de la résidence ont été décorés par certaines des firmes new-yorkaises les plus réputées de l'époque, dont Herter Brothers et Leon Marcotte. Malheureusement, des difficultés financières en 1869 et la mort prématurée de Lockwood en 1872 ont conduit à la perte du domaine par saisie. En 1876, la propriété a été acquise par Charles D. Mathews, un riche marchand retraité de New York. La famille Mathews, ainsi que leurs parents Thompson et Martin, ont utilisé la résidence comme maison de campagne et lieu de retraite jusqu'en 1938.
En 1941, le domaine a été vendu à la ville de Norwalk, qui l'a désigné comme parc public. Cependant, la résidence a été menacée de démolition à la fin des années 1950 lorsque la ville a prévu de construire une mairie sur le site. Des préservationnistes locaux ont formé le Lockwood-Mathews Mansion Museum, Inc. pour sauver le bâtiment. Avec le soutien de la Junior League de Stamford-Norwalk et de diverses organisations nationales de préservation, la résidence a subi une restauration à la fin des années 1960 et a été désignée monument historique national en 1971.
Aujourd'hui, la mission du musée est de conserver la résidence tout en créant des programmes éducatifs qui mettent en lumière la culture matérielle, artistique et sociale de l'époque victorienne. Le musée organise divers événements tout au long de l'année, y compris une foire annuelle d'antiquités et une tradition de Noël de plusieurs décennies où des décorateurs d'intérieur ornent les pièces de la résidence avec des décorations festives.
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Les visiteurs de la résidence Lockwood-Mathews sont invités à un voyage dans le temps en explorant ses grandes pièces et ses détails exquis. L'architecture de la résidence est un exemple parfait du style Second Empire, caractérisé par son toit mansardé, ses ferronneries complexes et ses vastes vérandas. À l'intérieur, la résidence présente une magnifique rotonde centrale, des salons somptueux et des chambres richement décorées.
Un des points forts de la résidence est le Grand Hall, qui dispose d'un impressionnant escalier et de boiseries finement sculptées. La résidence abrite également une collection de meubles et d'œuvres d'art originaux, dont deux statues en marbre sculptées par Joseph Mozier en 1859 et un canapé de 165 000 dollars récemment réacquis.
Le Lockwood-Mathews Mansion Museum propose une variété d'événements spéciaux et d'activités pour les visiteurs de tous âges. Pendant la saison des fêtes, la résidence s'anime avec des décorations festives, de la musique de Noël, des rafraîchissements et une visite du Père Noël. Le musée organise également des programmes éducatifs, des conférences et des ateliers qui plongent dans l'histoire, l'art et la culture de l'époque victorienne.
De plus, la résidence a servi de lieu de tournage pour des films tels que le remake de 2004 de The Stepford Wives et House of Dark Shadows. Paramount Pictures a même contribué à la restauration de la résidence en peignant la rotonde centrale et en laissant derrière elle des pastiches théâtraux qui accentuent la taille dramatique de l'espace.
Le Lockwood-Mathews Mansion Museum s'engage à préserver ce trésor national pour les générations futures. Un plan de restauration complet vise à répondre aux besoins structurels de la résidence, y compris l'ajout de commodités modernes telles qu'un ascenseur, le chauffage, la climatisation et des systèmes de gicleurs. Les coûts de rénovation sont estimés à environ 6 millions de dollars, avec des efforts de collecte de fonds en cours pour soutenir le projet.
En conclusion, la résidence Lockwood-Mathews n'est pas seulement un bâtiment historique; elle est un symbole de l'opulence de l'âge doré et un témoignage de la dévotion des préservationnistes qui ont travaillé sans relâche pour la sauver. Une visite de cette magnifique résidence offre une occasion unique de remonter le temps et de vivre la grandeur d'une époque révolue. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une journée fascinante, la résidence Lockwood-Mathews est une destination incontournable à Norwalk, dans le Connecticut.
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