La bataille de Norwalk, un événement significatif mais souvent négligé de la guerre d'indépendance américaine, est une histoire de courage, de sacrifice et de résilience. Se déroulant le 11 juillet 1779 dans la charmante ville de Norwalk, Connecticut, cette bataille faisait partie d'une série de raids britanniques connus sous le nom de raid de Tryon. La bataille a laissé une marque durable sur la ville, façonnant son histoire et son patrimoine.
À l'été 1779, la guerre d'indépendance américaine battait son plein. Les Britanniques, sous le commandement du major-général William Tryon, avaient lancé une campagne pour perturber la résistance coloniale et détourner les forces américaines de la stratégique vallée de l'Hudson. Le raid de Tryon visait plusieurs villes côtières du Connecticut, y compris New Haven et Fairfield, avant de se concentrer sur Norwalk.
Le 9 juillet 1779, le brigadier-général Samuel Holden Parsons de l'armée continentale était stationné à Redding, Connecticut. Envoyé par le commandant en chef George Washington, Parsons avait pour mission d'évaluer la situation et d'organiser la milice locale en prévision des attaques britanniques. Avec des renseignements indiquant que Norwalk serait la prochaine cible, Parsons fit appel d'urgence au brigadier-général John Glover pour qu'il apporte des renforts de New London.
Le 10 juillet 1779, à 14h00, la flotte britannique, comprenant le navire amiral HMS Camilla et le HMS Hussar, quitta Huntington Bay, New York, et traversa le Long Island Sound en direction de Norwalk. À 17h00, la flotte jeta l'ancre près des îles de Norwalk, et les troupes commencèrent à ramer vers le rivage. Le Hussar entra dans la rivière Norwalk pour couvrir le débarquement et détruire toute navigation coloniale dans la région.
Les forces britanniques, composées du 54e régiment de pied (West Norfolk), du régiment Landgraf et des Jaegers—volontaires mercenaires hessois—débarquèrent à Fitch's Point et campèrent pour la nuit. Le régiment de loyalistes de Fanning les rejoignit à 3h00 du matin. À l'aube, les troupes britanniques commencèrent leur marche vers le centre de Norwalk, rencontrant peu de résistance initialement.
Le premier affrontement significatif eut lieu à Grumman Hill, où le capitaine Stephen Betts et cinquante soldats continentaux, ainsi que quelques miliciens, tentèrent d'arrêter l'avancée britannique. Malgré leurs efforts courageux, les forces britanniques les submergèrent, forçant les colons à se retirer.
Pendant ce temps, le général Thomas Garth débarqua ses troupes à Old Well (l'actuel South Norwalk) vers 7h00 du matin. En marchant vers l'intérieur, ils rencontrèrent une résistance féroce de Nathaniel Raymond et de quatorze autres irréguliers locaux à Flax Hill. Malgré la perte d'un petit canon aux mains des rebelles, les forces de Garth continuèrent, harcelées par la milice et les citoyens depuis les falaises au-dessus.
Les deux colonnes britanniques convergèrent à Mill Hill, près de la place de la ville, et avancèrent vers le nord jusqu'à la zone connue sous le nom de "the Rocks". Là, elles rencontrèrent une résistance acharnée de la part de la milice de Norwalk et des troupes continentales. La bataille s'intensifia alors que les deux camps se battaient férocement au milieu du terrain rocheux.
Pour déloger les colons retranchés, le général Tryon ordonna de brûler les maisons à East Norwalk qui offraient une couverture à la milice. Le général Garth fit de même le long de West Avenue. À la fin de la journée, les Britanniques avaient incendié un total de quatre-vingts maisons, deux églises, quatre-vingt-sept granges, dix-sept boutiques et quatre moulins. Les pertes estimées s'élevaient à plus de 26 000 livres britanniques.
Malgré la destruction, l'esprit des défenseurs de Norwalk resta intact. La bataille, bien qu'une victoire tactique pour les Britanniques, fit peu pour briser la détermination des patriotes américains. George Washington, dans son rapport au Congrès continental, décrivit Norwalk comme ayant été détruite, mais la résilience et la détermination de la ville à se reconstruire devinrent un symbole de la lutte plus large pour l'indépendance.
Aujourd'hui, les visiteurs de Norwalk peuvent explorer les sites qui ont joué un rôle crucial dans cette bataille historique. Commencez votre voyage à Fitch's Point, où les troupes britanniques ont débarqué pour la première fois. Une plaque métallique montée sur une pierre de bord de route par le chapitre de Norwalk des Filles de la Révolution américaine (D.A.R.) marque cet endroit significatif.
Suivez le chemin de l'avancée britannique jusqu'à Grumman Hill, où le capitaine Stephen Betts et ses hommes ont tenu leur position. Imaginez l'intensité de l'escarmouche en parcourant les lieux où ces soldats courageux ont combattu pour défendre leur ville.
Dirigez-vous vers le parc historique de Mill Hill, le point de convergence des deux colonnes britanniques. Cette zone, autrefois un champ de bataille, offre maintenant un cadre paisible pour la réflexion. Le parc abrite plusieurs bâtiments historiques, y compris le bureau du gouverneur Fitch et la maison de ville, offrant un aperçu du passé de Norwalk.
Terminez votre visite à la rivière Norwalk, où les Britanniques ont traversé pour atteindre "the Rocks". Cette zone a été le théâtre des combats les plus féroces, et le paysage environnant résonne encore du courage et de la détermination de ceux qui y ont combattu.
La bataille de Norwalk est commémorée par divers monuments et marqueurs à travers la ville. Ces mémoriaux rappellent les sacrifices faits par les patriotes américains dans leur quête de liberté. La résilience et le courage affichés lors de cette bataille continuent d'inspirer les résidents et les visiteurs.
En explorant Norwalk, prenez un moment pour réfléchir aux événements du 11 juillet 1779. La bataille de Norwalk n'est pas seulement un chapitre de l'histoire ; c'est un témoignage de l'esprit indomptable d'une communauté qui a tenu bon face à l'adversité. Cette ville historique, avec son riche patrimoine et son présent dynamique, offre une fenêtre unique sur le passé et un rappel des valeurs qui ont façonné une nation.
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