L'église All Saints' à Northampton se dresse comme un symbole de résilience et de splendeur architecturale au cœur de cette ville historique anglaise. Avec une histoire riche remontant à l'époque médiévale, ce bâtiment classé Grade I a traversé des siècles de changements et continue de servir de lieu de culte et de rassemblement communautaire.
L'église originale, connue sous le nom de All Hallows, a été fondée par Simon de Senlis et se tenait fièrement jusqu'au jour fatidique du 20 septembre 1675, lorsque le Grand Incendie de Northampton a ravagé une grande partie de la vieille ville. L'incendie a commencé dans St Mary's Street et s'est rapidement propagé, consumant les bâtiments sur son passage, y compris All Hallows. Les cloches de All Hallows ont sonné leurs dernières notes lugubres alors que les flammes engloutissaient la structure.
À la suite de l'incendie, le roi Charles II a généreusement donné mille tonnes de bois pour la reconstruction de l'église. De plus, un dixième des fonds collectés pour la reconstruction de la ville a été alloué à l'église. La tâche de la reconstruction a été confiée à Henry Bell, un architecte de King's Lynn, qui résidait à Northampton à l'époque. Le design de Bell pour la nouvelle église ressemblait fortement aux œuvres de Sir Christopher Wren, célèbre pour ses églises londoniennes.
La nouvelle église All Saints' a été consacrée en 1680, avec un design combinant des éléments de la tour médiévale et de la crypte survivantes avec une nouvelle disposition presque carrée. Les visiteurs entrent par la tour existante dans une nef ornée d'un plafond voûté en berceau. Au centre de cet espace se trouve un dôme, soutenu par quatre colonnes ioniques, qui est éclairé par une lanterne au-dessus. La voûte en berceau s'étend dans les bas-côtés, formant un motif en croix grecque et laissant quatre plafonds plats dans les coins de l'église.
L'église est baignée de lumière naturelle grâce aux fenêtres en verre clair des bas-côtés. À l'origine, une grande fenêtre à l'est ornait le chœur, mais elle est maintenant couverte par un retable. Le plafond en plâtre est décoré de manière complexe, et les voûtes en berceau sont encore éclairées par des fenêtres elliptiques.
L'église All Saints' reste un lieu de culte actif dans la tradition catholique de l'Église d'Angleterre. En 1993, le conseil paroissial a adopté les résolutions A, B et C, suite à la décision de l'Église d'Angleterre de permettre l'ordination des femmes à la prêtrise. En tant que paroisse rejetant l'ordination des femmes, All Saints' reçoit une supervision épiscopale alternative du Bishop of Richborough.
L'église est ouverte tous les jours de 9h00 à 17h00, avec des heures prolongées les jours de services choraux. Cette accessibilité permet aux visiteurs de découvrir l'atmosphère sereine de l'église et son histoire riche de première main.
Un des éléments les plus marquants de l'église All Saints' est le grand portique ajouté à l'extrémité ouest en 1701. Cette addition, rappelant le portique d'Inigo Jones à la vieille cathédrale Saint-Paul, sert de mémorial à la contribution de Charles II à la reconstruction de l'église. Au-dessus du portique se dresse une statue de Charles II, vêtu d'une tunique romaine. Chaque année, lors de la journée de la pomme de chêne, la chorale chante un hymne latin à Charles II depuis le toit, et la statue est ornée de feuilles de chêne par le maire de Northampton. Une cérémonie similaire a lieu le jour de l'Ascension.
À l'intérieur de l'église, le siège du maire domine les bancs du côté sud, tandis que le bas-côté nord abrite une cour consistoriale. Les icônes de Saint Pierre et de Sainte Catherine, peintes en 2001, reflètent les limites paroissiales et ajoutent une touche d'art moderne à ce cadre historique.
La musique joue un rôle significatif dans la vie de l'église All Saints'. La chorale, qui remonte aux années 1100, est composée de la chorale des garçons, de la chorale des filles, et des érudits choraux et clercs laïcs. Ces chœurs se produisent lors de cinq services choraux chaque semaine, y compris la messe dominicale et les vêpres.
L'église abrite également six instruments de musique : trois orgues à tuyaux et trois pianos. L'orgue ouest, construit par J. W. Walker & Sons Ltd en 1982/3, est le plus grand, avec 40 jeux répartis sur trois claviers et pédales. L'orgue du chœur, installé en 2006, possède 33 jeux, tandis que l'orgue de la chapelle commémorative, construit en 1983, comprend deux rangs qui peuvent être combinés en utilisant 10 jeux.
L'église All Saints' n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un centre communautaire vibrant. En 2008, le narthex, la sacristie et les toilettes ont été rénovés, et un café, l'All Saints' Bistro, a été créé. L'extrémité nord du bistro porte le nom de John Clare Lounge, en l'honneur du poète qui composait ses œuvres à cet endroit.
En conclusion, l'église All Saints' à Northampton est un témoignage de résilience, de beauté architecturale et d'esprit communautaire. Son histoire riche, son architecture impressionnante et sa tradition musicale vibrante en font une destination incontournable pour quiconque explore le cœur de Northampton. Que vous soyez attiré par son importance historique, son atmosphère sereine ou son rôle de lieu de rassemblement communautaire, l'église All Saints' offre une expérience unique et enrichissante à tous ceux qui franchissent ses portes.
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