Située au cœur de Northampton en Angleterre, l'Abbaye de Delapré est une magnifique demeure néoclassique chargée d'une histoire riche qui remonte au XIIe siècle. À l'origine fondée comme un prieuré clunisien, l'abbaye a évolué au fil des siècles pour devenir un site patrimonial précieux offrant aux visiteurs un aperçu fascinant du passé anglais. Avec ses vastes terrains, son architecture historique et ses histoires captivantes, l'Abbaye de Delapré est un lieu incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire de l'Abbaye de Delapré commence en 1145 lorsqu'elle est fondée par Simon de Senlis, le 2e comte de Northampton. L'abbaye était initialement un prieuré dédié à la congrégation de la grande abbaye de Cluny en Bourgogne, en France. Le nom Delapré signifie "dans ou de la prairie", reflétant son emplacement serein près de la rivière Nene. L'abbaye était dotée de terres et de propriétés substantielles, y compris plusieurs églises et moulins, en faisant un centre religieux et économique important dans le Northamptonshire médiéval.
L'Abbaye de Delapré était l'un des deux seuls prieurés clunisiens en Angleterre, l'autre étant le prieuré d'Arthington dans le Yorkshire. L'ordre clunisien, connu pour son strict respect de la règle bénédictine, mettait l'accent sur la vie communautaire et la prière. En général, une douzaine à une vingtaine de religieuses résidaient à Delapré à tout moment. L'abbaye jouait un rôle important dans la communauté locale, offrant de la charité aux pauvres et participant à des processions religieuses, comme la procession annuelle du lundi de Pâques par la Guilde des Tisserands de Northampton.
L'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire de l'Abbaye de Delapré s'est déroulé pendant les guerres des Roses. En 1460, les terres de l'abbaye furent le théâtre de la bataille de Northampton, un conflit crucial entre les Yorkistes et les Lancastriens. Les Yorkistes, dirigés par le comte de Warwick, avancèrent à travers les terrains de l'abbaye pour capturer le roi Henri VI. Les religieuses de Delapré soignèrent les soldats blessés, et il est supposé que beaucoup des morts de la bataille furent enterrés dans le cimetière des religieuses, devenu aujourd'hui le jardin clos.
Comme de nombreuses institutions religieuses en Angleterre, l'Abbaye de Delapré fut dissoute en 1538 sous le règne du roi Henri VIII. Les terres et bâtiments de l'abbaye furent cédés à la Couronne, marquant la fin de ses fonctions religieuses. Au cours des siècles suivants, l'Abbaye de Delapré connut des transformations significatives, devenant une résidence privée et servant plus tard à diverses fonctions publiques. La famille Tate acquit le domaine au milieu du XVIe siècle et entreprit d'importantes rénovations, posant les bases du manoir néoclassique que nous voyons aujourd'hui.
En 1756, le domaine fut vendu à Edward Bouverie, marquant le début d'un nouveau chapitre dans l'histoire de Delapré. La famille Bouverie apporta d'autres modifications au manoir et à ses terrains, embellissant sa beauté architecturale et créant le paysage pittoresque que les visiteurs apprécient aujourd'hui. La famille resta à Delapré jusqu'au début du XXe siècle, lorsque le domaine fut loué puis finalement vendu à la Corporation de Northampton en 1946.
Aujourd'hui, l'Abbaye de Delapré est gérée par le Delapré Abbey Preservation Trust, qui veille à sa préservation et à son engagement public. En 2017, l'abbaye a ouvert ses portes au public, offrant des visites éducatives, des visites guidées et un charmant café surplombant la grande cour. Les pièces bien préservées de l'abbaye et ses expositions offrent un voyage captivant à travers son histoire, de ses origines monastiques à son rôle dans les guerres des Roses et au-delà.
L'un des éléments les plus remarquables des terrains de l'Abbaye de Delapré est la Croix d'Éléonore, l'une des trois seules croix restantes sur les douze érigées à l'origine par le roi Édouard Ier. La croix commémore le lieu de repos de sa bien-aimée épouse, Éléonore de Castille, dont le corps s'est reposé à Delapré lors de son voyage de Lincoln à Londres en 1290. La croix en pierre finement sculptée témoigne de l'artisanat médiéval et de l'héritage durable de la mémoire d'Éléonore.
Les vastes terrains de l'Abbaye de Delapré sont un délice à explorer, offrant des promenades pittoresques, des jardins tranquilles et des aperçus du passé historique de l'abbaye. Les terrains sont un Monument Classé en raison de leur statut partiel de champ de bataille, préservant la mémoire de la bataille de Northampton. Les visiteurs peuvent profiter de promenades tranquilles à travers les prairies, découvrir des coins cachés des jardins et admirer la beauté sereine du paysage.
L'Abbaye de Delapré organise une variété d'événements et d'activités tout au long de l'année, pour tous les âges et tous les intérêts. Des reconstitutions historiques et des foires artisanales aux ateliers éducatifs et aux célébrations saisonnières, il se passe toujours quelque chose à l'abbaye. Le lieu est également disponible pour les mariages et les fonctions privées, offrant un cadre unique et pittoresque pour des occasions spéciales.
En conclusion, l'Abbaye de Delapré est une destination captivante qui offre un mélange riche d'histoire, d'architecture et de beauté naturelle. Son passé riche, depuis sa fondation en tant que prieuré clunisien jusqu'à son rôle dans les guerres des Roses et sa transformation en site patrimonial moderne, en fait un lieu fascinant à explorer. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, l'Abbaye de Delapré a quelque chose à offrir à chacun. Venez donc découvrir le charme intemporel de ce joyau historique au cœur de Northampton!
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