Basilica e convento di Sant'Antonio

Situé élégamment sur le versant sud de la colline du Parco à Nocera Inferiore, le Convento di Sant'Antonio, officiellement connu sous le nom de Basilica e convento di Sant'Antonio, est un magnifique témoignage de siècles d'histoire, de foi et de splendeur architecturale. Ce complexe historique, avec son grand escalier et sa façade imposante, domine le Largo Sant'Antonio, invitant les visiteurs à remonter le temps pour découvrir son riche patrimoine.

Origines et Histoire Ancienne

Les origines du Convento di Sant'Antonio remontent à 1256, époque où il était initialement dédié à Saint François d'Assise. L'église fut construite sur le site d'un bâtiment antérieur, probablement dédié à Sainte Catherine, et servait de lieu de sépulture pour les seigneurs de Nocera. La construction fut achevée en 1286, comme en témoigne la date fresquée découverte lors de récentes restaurations. Le couvent adjacent fut établi après que les frères franciscains prirent possession du site, suite à l'abandon d'un monastère précédent à cause d'une inondation dévastatrice.

Un Lieu de Complot et de Restauration

L'histoire du couvent est marquée par des événements significatifs, notamment le complot contre le pape Urbain VI en 1385, qui eut lieu entre ses murs. La structure actuelle est le résultat de vastes restaurations effectuées au XVIe siècle par Alfonso Carafa et son épouse, Giovanna Branai Castriota, de la prestigieuse famille Scanderbeg. Leurs contributions incluaient l'agrandissement de l'église et l'ajout d'un portique en tuf gris avec des arches arrondies soutenues par des piliers quadrangulaires ornés de chapiteaux feuillagés.

Merveilles Architecturales

Le Convento di Sant'Antonio est un rare exemple d'architecture gothique ayant résisté à l'épreuve du temps et à de nombreuses transformations. Le complexe comprend un cloître quadrangulaire, un grand escalier menant à l'église, et un portique qui relie la structure à l'entrée gothique de l'église. L'église elle-même, une structure à nef unique avec un transept et une abside, était à l'origine illuminée par une rosace et trois biforas de chaque côté. Au fil des siècles, divers ajouts et modifications ont été effectués, y compris la construction de chapelles dédiées à Saint Antoine et à l'Immaculée Conception, ainsi que l'ajout de pièces sur le côté sud au début des années 1700.

Le Clocher et le Patrimoine Artistique

Le clocher, construit au XVIe siècle, abrite une grande cloche datant de 1368. Le couvent a accueilli deux Chapitres Généraux de l'Ordre Franciscain, en 1581 et 1685. Lors d'une récente restauration en 2022, une croix du XVIIIe siècle a été découverte sur le grand escalier. Le patrimoine artistique du couvent comprend de nombreuses œuvres d'artistes renommés tels que Francesco Solimena et Andrea Sabatini. Parmi les pièces notables figurent l'Adoration des bergers et la Vierge Marie enfant avec Sainte Anne de Solimena, ainsi que le Mariage mystique de Sainte Catherine de Sabatini, qui présente un mélange remarquable de liberté compositionnelle et de riches détails.

Bonaventura da Potenza

Le Convento di Sant'Antonio occupe également une place spéciale dans l'histoire de Bonaventura da Potenza, né Antonio Carlo Gerardo Lavagna. Il entra au couvent comme novice en 1666 à l'âge de 15 ans et y revint plus tard en tant que maître des novices. Une peinture à l'huile représentant le Bienheureux Bonaventura dans sa cellule est conservée dans la galerie d'art du couvent, ajoutant une touche personnelle au récit historique du site.

Suppression et Renaissance

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la Confrérie de l'Immaculée Conception de Sant'Antonio entreprit d'autres restaurations jusqu'à ce que le complexe soit supprimé en 1808. Bien que l'église ait été rouverte au culte grâce aux efforts de la confrérie, le couvent fut réaffecté en caserne pour les soldats puis en abri pour les sans-abri. Ce n'est qu'en 1951 que les frères revinrent au couvent. Des restaurations significatives eurent lieu de 1829 à 1831, transformant l'intérieur de l'église et élevant son sol de 79 centimètres. Les fenêtres gothiques furent remplacées par des fenêtres circulaires, et la façade fut entièrement révélée avec la construction du grand escalier.

Un Centre Culturel

Aujourd'hui, le Convento di Sant'Antonio se dresse comme un centre culturel dans la région de l'Agro Nocerino-Sarnese, préservant et mettant en valeur son riche patrimoine artistique et historique. Les visiteurs peuvent admirer l'ancien portail de l'église, le portail Renaissance de l'atrium, le portail du Haut Autel, et les structures de la chapelle dans le couloir latéral. Les murs du cloître révèlent une bifora du XIIIe siècle, et les piliers sous la voûte croisée gothique portent les armoiries de la famille Carafa-Castriota.

Le Convento di Sant'Antonio n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant de la résilience et de la continuité de la foi et de la culture. Ses murs résonnent des histoires de dévotion, d'art et de transformation, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Nocera Inferiore.