La cathédrale de Saint-Jean le Théologien à Nicosie, également connue sous le nom de Καθεδρικός Ναός Αγίου Ιωάννη, se dresse comme un symbole historique et spirituel au cœur de la capitale de Chypre. Située à l'intérieur des murs anciens de la ville, cette cathédrale sert non seulement de siège à l'archevêque de Chypre, mais témoigne aussi du passé riche et tumultueux de l'île.
Les origines de la cathédrale de Saint-Jean le Théologien remontent au XVIIe siècle, mais ses racines sont liées à une tradition monastique beaucoup plus ancienne. Le site abritait à l'origine un monastère médiéval dédié à Saint-Jean le Théologien. Ce monastère, connu sous le nom de Saint-Jean le Théologien de Pipi, est mentionné dès 1345, bien qu'il ait probablement existé bien avant cette date.
Les théories entourant la fondation du monastère sont fascinantes. Certains suggèrent qu'il a été établi par la famille Lusignan en tant qu'abbaye bénédictine. Cependant, les fréquentes incursions mameloukes au XVe siècle ont poussé les Bénédictins à quitter Chypre, transférant l'abbaye aux mains orthodoxes tout en conservant sa dédicace à Saint-Jean le Théologien.
Une autre théorie propose que le monastère a été fondé par des chrétiens orthodoxes syriens fuyant l'expansion arabe au IXe siècle. Parmi ces colons se trouvaient des membres de la famille Pipi, dont le nom dérive du mot arabe habib, signifiant amour. Le monastère est devenu un lieu de sépulture pour les chrétiens orthodoxes syriens et a prospéré à la fin des périodes franque et vénitienne.
En 1662, l'archevêque Nikiforos posa la première pierre de la nouvelle cathédrale sur le site de l'ancien monastère. La construction utilisa les vestiges de la structure précédente, et la nouvelle cathédrale fut achevée avant 1674. Elle devint la résidence de l'archevêque de Chypre en 1720, renforçant son statut de centre ecclésiastique majeur.
La cathédrale est un chef-d'œuvre de design architectural, appartenant au type à nef unique avec voûte en berceau. L'intérieur présente une voûte pointue soutenue par cinq arcs pointus, reposant sur de petites projections hautes sur les murs. L'entrée se fait par quatre portes, trois de même largeur sur les côtés sud, ouest et nord, et une plus petite à l'extrémité est du mur nord donnant un accès direct au sanctuaire.
La lumière naturelle inonde l'intérieur par neuf fenêtres, cinq sur le mur sud et quatre sur le mur nord. Des fenêtres supplémentaires ornent l'abside orientale et le narthex. L'extrémité orientale présente une abside semicirculaire à l'intérieur et à cinq côtés à l'extérieur, avec une plus petite abside au sud servant de sacristie.
Le clocher, ajouté plus tard, s'élève majestueusement depuis le coin sud-est, tandis que des contreforts soutiennent les murs extérieurs nord et sud. Le narthex est couvert d'une voûte en croisée d'ogives, et sa partie inférieure forme un portique ouvert.
Les entrées sud et ouest sont ornées de linteaux en marbre avec des sculptures complexes. L'entrée sud affiche une couronne de laurier avec un blason flanqué de deux figures humaines tirant une corde, surmontée du lion de Saint-Marc. Le linteau ouest présente un blason avec deux lions et des rosettes sous une arche trilobée, surmontée d'une plaque représentant la Crucifixion.
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À l'intérieur, les murs de la cathédrale sont ornés de fresques du XVIIIe siècle représentant des scènes bibliques et la découverte du tombeau de l'apôtre Barnabé à Salamine. Parmi les trésors abrités, se trouvent des icônes de 1795 et 1797, réalisées par Ioannis Kornaros, ajoutant à la riche tapisserie artistique de la cathédrale.
La signification spirituelle de la cathédrale est palpable, car elle continue d'être le lieu d'intronisation des archevêques de Chypre. Ses murs résonnent des prières et des hymnes de siècles, offrant un sanctuaire serein pour les fidèles et les visiteurs.
Une visite à la cathédrale de Saint-Jean le Théologien est un voyage dans le temps, offrant des aperçus du passé riche de Chypre. En explorant les salles sacrées de la cathédrale, prenez un moment pour admirer les fresques et les icônes complexes, chacune racontant une histoire de foi et de résilience.
La situation de la cathédrale à l'intérieur des murs de la ville ajoute à son attrait, offrant une occasion unique d'explorer le cœur historique de Nicosie. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, la cathédrale de Saint-Jean le Théologien a quelque chose à offrir à chacun.
En conclusion, la cathédrale de Saint-Jean le Théologien est bien plus qu'un lieu de culte; c'est un monument vivant du riche patrimoine culturel de Chypre. Ses murs ont été témoins de siècles de changements et de continuité, en faisant un arrêt essentiel pour quiconque visite la ville enchanteresse de Nicosie.
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