Au cœur de Naples, en Italie, se trouve l'une des places les plus majestueuses et historiquement riches du pays : la Piazza del Plebiscito. Cet espace ouvert vaste, couvrant environ 25 000 mètres carrés, est un point central de la vie, de la culture et de l'histoire napolitaines. C'est un lieu où le passé et le présent se mêlent harmonieusement, offrant aux visiteurs un aperçu unique de l'âme vibrante de Naples.
L'histoire de la Piazza del Plebiscito remonte au milieu du XVIe siècle, lorsqu'elle était initialement connue sous le nom de Largo di Santo Loise. Cette première version de la place a émergé suite à la construction d'un palais vice-royal commandé par Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga. Les architectes Ferdinando Manlio et Giovanni Benincasa ont entrepris la tâche d'exproprier des terrains des couvents voisins pour créer un espace ouvert et une route devant l'église de Santo Loise.
La transformation en la grande place que nous connaissons aujourd'hui a commencé avec la construction du Palais Royal de Naples, conçu par Domenico Fontana. La vision de Fontana était de tourner la nouvelle résidence vice-royale loin de la rue animée de Tolède et vers un espace ouvert nouvellement nivelé, créant ainsi un arrière-plan architectural spectaculaire. Cette décision a non seulement offert un cadre magnifique pour le Palais Royal, mais a également établi un lien entre l'espace clos de la vieille ville et la marina ouverte.
Durant les périodes vice-royale et bourbonienne, la place, alors connue sous le nom de Largo di Palazzo, est devenue le centre vital de la ville et une zone publique importante. Malgré son importance, la place manquait d'un design urbain cohérent, et les vice-rois successifs se sont concentrés sur des améliorations architecturales temporaires plutôt que sur un plan global. Parmi les ajouts notables figuraient une majestueuse fontaine à trois arches et un buste colossal de Jupiter, connu sous le nom de Gigante di Palazzo, créé par Pietro Bernini et Michelangelo Naccherino.
La place accueillait souvent des décorations élaborées pour les événements royaux, comme en témoignent les gravures de Nicolas Perrey. Cependant, des interventions architecturales significatives n'ont eu lieu qu'à la fin du XVIIIe siècle avec la construction du Palazzo pour les ministres de l'État Bourbon, conçu par Francesco Sicuro, ce qui a entraîné une nouvelle disposition des routes et des changements urbains substantiels.
La transformation la plus spectaculaire de la place s'est produite au début du XIXe siècle, pendant l'ère napoléonienne. Le roi Joachim Murat, inspiré par les projets de rénovation urbaine qui balayaient la France et l'Europe des Lumières, a cherché à remplacer l'espace ouvert irrégulier par une place géométriquement définie. Sa vision visait à insuffler une nouvelle vie à l'un des points focaux clés de Naples, situé devant le Palais Royal.
Le plan de Murat impliquait la création d'une place monumentale avec des éléments architecturaux contrastants, flanquée de structures neutres. La loi de 1809 ordonnant la suppression des monastères dans le Royaume de Naples a considérablement agrandi la superficie de la place de 9 000 à plus de 23 000 mètres carrés. Cette expansion a permis à Murat de commencer la construction de la Grande et Publique Place, connue sous le nom de Foro Gioacchino, sous la direction de l'architecte napolitain Leopoldo Laperuta, assisté par Antonio De Simone.
Avec la restauration de la monarchie bourbonienne, le roi Ferdinand IV a interrompu les plans de Murat et a plutôt initié la construction d'une église chrétienne dédiée à Saint François de Paule, en guise de vœu pour la restauration de la couronne bourbonienne. L'église, conçue par l'architecte Pietro Bianchi, comportait un portique semi-circulaire et des statues de Charles et Ferdinand de Bourbon, sculptées par Antonio Canova. La Piazza Ferdinandea, ou Piazza di San Francesco di Paola, a été inaugurée en 1846, préservant le design général de la place et les palais jumeaux.
Suite au plébiscite du 21 octobre 1860, qui a décrété l'annexion du Royaume des Deux-Siciles au Royaume d'Italie, la place a été renommée Piazza del Plebiscito. En 1885, une fontaine monumentale conçue par Federico Travaglini a été installée au centre de la place pour célébrer l'inauguration du nouvel aqueduc de Serino. Bien que la fontaine ait été plus tard démantelée, une réplique a été brièvement réinstallée en 1985 pour le centenaire de l'aqueduc.
En 1963, une ordonnance municipale a transformé la place en un parking public pour accueillir le nombre croissant de voitures dans la ville. Cet arrangement a duré jusqu'en 1994, lorsque l'administration Bassolino a restauré la dignité de la place en remplaçant l'asphalte par des pavés traditionnels et en piétonnisant la zone en préparation du sommet du G7.
Aujourd'hui, la Piazza del Plebiscito sert de scène vibrante pour des événements majeurs, des rassemblements politiques et concerts musicaux aux cérémonies nationales et funérailles publiques. De 1995 à 2009, des installations d'art contemporain ont souvent orné la place pendant la saison de Noël, mettant en vedette des œuvres d'artistes tels que Mimmo Paladino, Richard Serra, Rebecca Horn et Luciano Fabro.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, la Piazza del Plebiscito offre un voyage captivant à travers les couches de l'histoire riche et du présent dynamique de Naples. Son architecture grandiose, son importance historique et son atmosphère animée en font une destination incontournable dans cette ville enchanteresse.
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