Au cœur de Murcie, en Espagne, enjambant les eaux tranquilles du fleuve Segura, se dresse le célèbre Puente de los Peligros, également connu sous le nom de Vieux Pont. Ce pont en arc de pierre, achevé en 1742, est non seulement le plus ancien pont encore existant de la ville, mais aussi un témoignage de la riche histoire et du savoir-faire architectural de Murcie. Son nom, Puente de los Peligros, provient de la présence d'une niche abritant l'image vénérée de la Vierge des Peligros, une figure profondément respectée par les habitants.
L'histoire du Puente de los Peligros commence par la destruction de son prédécesseur. Le 26 septembre 1701, une inondation dévastatrice emporta le pont du XVe siècle qui reliait la ville à la rive droite du fleuve Segura, marquant le début d'un parcours difficile mais remarquable vers la construction du nouveau pont. Ce pont était crucial car il servait de point de départ à la route royale vers Carthagène.
En raison des temps tumultueux de la Guerre de Succession d'Espagne, le projet a connu de nombreux retards. Ce n'est qu'en 1717, sous la régence de D. Luis Salas y Sandoval, que l'ordre de commencer la construction d'un nouveau pont fut donné. Toribio Martínez de la Vega, l'ingénieur derrière le mémorial sur les matériaux à utiliser, a joué un rôle clé dans cette entreprise ambitieuse. La première pierre fut posée cérémonieusement le 10 septembre 1718, marquant le début d'un processus de construction qui allait durer plus de deux décennies.
La construction du Puente de los Peligros fut une tâche monumentale parsemée de défis. Peu de temps après le début des travaux, ceux-ci furent interrompus en raison de la demande du roi Philippe V de 14 000 doublons pour financer la construction du Palais de la Granja. Malgré ces revers, Martínez de la Vega persévéra, réussissant à poser le pilier central et les culées en 1733. Cependant, les progrès restaient lents, et ce n'est qu'en 1739, lorsque Jaime Bort prit en charge le projet, que des avancées significatives furent réalisées.
Bort, s'appuyant sur les plans de Martínez de la Vega, apporta plusieurs modifications, notamment l'élargissement des entrées du pont et l'ajout de deux voûtes coniques à l'extrémité nord. Il conçut également une finition plus artistique et décorative pour les avant-becs. La construction des arches fut achevée le 15 août 1740, et l'ensemble du pont fut terminé en 1742. Des statues de Saint Michel et Saint Raphaël, réalisées par Joaquín Laguna, furent installées sur les avant-becs, ajoutant une touche de grandeur à la structure. Le 12 septembre 1742, l'image de Nuestra Señora de los Peligros fut placée sur le pont, et un sanctuaire néoclassique fut ensuite construit sur la rive droite, donnant au pont son nom populaire.
En 1850, le Puente de los Peligros subit une expansion pour élargir ses trottoirs grâce à l'ajout d'une structure métallique attachée à la maçonnerie. Cette expansion entraîna la suppression des éléments décoratifs sur les avant-becs. Cependant, cette première expansion se révéla insuffisante, et en 1867, la structure métallique fut encore agrandie, donnant au pont son apparence actuelle.
Le succès du projet du Puente de los Peligros fut évident car il devint le premier pont de l'histoire de Murcie à résister aux inondations périodiques du fleuve Segura, y compris la crue catastrophique de Santa Teresa en 1879. Cette résilience cimenta sa place en tant qu'élément vital et durable de l'infrastructure de la ville.
Le sanctuaire néoclassique dédié à la Vierge des Peligros, situé sur la rive sud du pont dans le quartier du Carmen, est un monument bien-aimé. Conçu par Carlos Cayetano Ballester, le sanctuaire abrite l'image de la Vierge, à laquelle les habitants de Murcie montrent une grande dévotion. Il est courant de voir les habitants traverser le pont et faire le signe de croix en révérence à la Vierge.
Le pont et la Vierge des Peligros sont immortalisés dans la célèbre zarzuela La alegría de la huerta (1900) de Federico Chueca, en particulier dans le passage Jota y Final, soulignant leur importance culturelle dans la région.
En conclusion, le Puente de los Peligros n'est pas seulement un pont mais un symbole de résilience, de foi et de génie architectural. Son passé riche en histoires et sa présence durable en font un lieu incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Murcie. En traversant ce pont historique, vous ne faites pas que franchir le fleuve Segura; vous parcourez des siècles d'histoire, de culture et de dévotion qui ont façonné l'âme même de Murcie.
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