Le Musée Dubalen, situé dans la charmante ville de Mont-de-Marsan dans le sud-ouest de la France, est un trésor caché pour les amateurs d'histoire et les voyageurs curieux. Fondé en 1886, ce musée municipal d'archéologie préhistorique offre un aperçu fascinant du passé ancien, grâce à la vaste collection donnée par Pierre-Eudoxe Dubalen. Installé dans une maison romane magnifiquement préservée depuis 1968, le musée témoigne du riche patrimoine culturel du département des Landes.
L'histoire du Musée Dubalen commence en 1885 lorsque Pierre-Eudoxe Dubalen, un archéologue et naturaliste passionné, fait don de sa remarquable collection de découvertes archéologiques à la ville de Mont-de-Marsan. L'année suivante, la ville crée un musée municipal dans une salle du théâtre local, avec Dubalen lui-même comme premier conservateur. Initialement, la collection du musée comprenait non seulement des artefacts archéologiques, mais aussi des spécimens d'histoire naturelle, tels que des animaux naturalisés, des coquillages et des fossiles.
Au fil des années, la collection du musée s'est considérablement enrichie grâce aux travaux de terrain incessants et aux acquisitions de Dubalen. Il a mené de nombreuses fouilles et explorations dans toute la région, découvrant des trésors sur des sites tels que Banos, Benquet et l'abri Dufaure à Sorde-l'Abbaye. Ces efforts, ainsi que l'acquisition de collections de minéralogie et de paléontologie d'André-Eugène Jacquot et Félix-Victor Raullin, ont grandement enrichi les collections du musée.
Au début du 20e siècle, le musée avait dépassé son emplacement initial dans le théâtre. En 1901, il a été transféré au tout nouveau Palais Pascal-Duprat, qui est devenu plus tard l'hôtel de ville de Mont-de-Marsan. Le musée occupait le deuxième étage de ce bâtiment, où il est resté pendant plusieurs décennies. Pendant cette période, la collection du musée a continué de s'agrandir, avec des contributions notables de Dubalen et des conservateurs qui lui ont succédé.
En 1968, le musée a trouvé son domicile actuel dans l'une des maisons romanes de Mont-de-Marsan, située près du donjon de Lacataye. Ce bâtiment médiéval en pierre, avec ses caractéristiques architecturales distinctives, offre un cadre approprié pour les trésors préhistoriques du musée. La maison elle-même est un artefact d'importance historique, ajoutant une couche supplémentaire d'intrigue à l'expérience du musée.
La collection du Musée Dubalen est un véritable trésor d'artefacts préhistoriques, offrant un aperçu complet de l'histoire ancienne de la région. La collection comprend plus de 5 000 outils en silex provenant de plus de 100 localités différentes, ainsi que des centaines de restes fauniques, d'os sculptés et gravés, et d'urnes funéraires. Ces artefacts couvrent plusieurs périodes préhistoriques, du Paléolithique à l'Âge du Fer.
La période néolithique est bien représentée, avec une variété de haches en pierre polie, dont une remarquable hache double perforée et un objet sphéroïde de Benquet. Le musée possède également une impressionnante collection d'objets du Paléolithique supérieur, tels que des outils en os, des instruments en silex et des plaques gravées. Un point fort de cette collection est la série d'artefacts de Brassempouy, qui comprend 131 pièces de l'industrie osseuse et plusieurs pointes gravettiennes.
La collection de l'Âge du Fer est particulièrement riche, avec de nombreuses urnes funéraires découvertes lors de fouilles de tumulus dans le sud des Landes. Le musée abrite également des artefacts de la période antique, notamment des moulins à grain rotatifs, des céramiques et des lampes.
Malgré sa riche collection, le Musée Dubalen a rencontré de nombreux défis au fil des ans. Le musée a été fermé pour la première fois en 1970, et ses collections ont été déplacées vers des lieux de stockage temporaires en attendant un nouveau domicile permanent. En 1972, le musée a rouvert dans son actuelle maison romane, mais des problèmes de conservation et d'espace ont continué à poser des difficultés à l'institution.
Au début des années 1990, le musée a été de nouveau fermé pour des raisons de sécurité, et ses collections archéologiques ont été reléguées aux réserves du donjon de Lacataye, qui abrite le Musée Despiau-Wlérick. Bien que les collections du Musée Dubalen aient suscité un regain d'intérêt lors des événements du Temps de l'Archéologie en 2011-2012, de nombreux trésors restent cachés du public.
Aujourd'hui, le Musée Dubalen est largement considéré comme une annexe du Musée Despiau-Wlérick, avec seulement quelques-uns de ses artefacts archéologiques exposés en ligne. Cependant, il y a de l'espoir que les rénovations en cours au Musée Despiau-Wlérick, prévues pour se terminer en 2024, offriront une occasion de mettre en valeur les collections du Musée Dubalen une fois de plus.
En conclusion, le Musée Dubalen à Mont-de-Marsan est une destination captivante pour quiconque s'intéresse à l'archéologie préhistorique et à l'histoire riche de la région des Landes. Sa vaste collection, logée dans un bâtiment roman historique, offre une fenêtre unique sur le passé ancien. Malgré les défis auxquels il a été confronté, le musée reste un témoignage de l'héritage durable de Pierre-Eudoxe Dubalen et de son dévouement à la préservation du patrimoine de la région.
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