Situé dans la charmante commune de Mont-de-Marsan, dans le département des Landes en France, le Donjon Lacataye est un témoin de l'architecture médiévale et de son importance historique. Ce monument fascinant, souvent appelé donjon, est en réalité une combinaison de deux bâtiments contigus en pierre coquillière, datant de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle. Malgré son nom, ce n'est pas un donjon traditionnel mais plutôt une maison fortifiée qui a joué divers rôles au fil du temps.
Les origines du Donjon Lacataye sont quelque peu mystérieuses, sa construction étant attribuée à Marguerite de Moncade vers 1313, lorsqu'elle choisit de se retirer à Mont-de-Marsan. Cependant, certains pensent qu'il pourrait avoir été construit par son père, Gaston VII, ou sa sœur, Constance de Moncade, à la fin du XIIIe siècle. Le monument se compose de deux maisons romanes, clairement distinctes de l'extérieur et à l'intérieur de l'actuel musée, où un mur central orné de fenêtres romanes indique la construction séquentielle des bâtiments.
Initialement construites à l'intérieur des remparts de la ville, les maisons servaient de point de surveillance sur la rivière Midou et le côté est de Mont-de-Marsan. La fortification fonctionnait probablement à la fois comme poste d'observation et tour défensive, une partie essentielle du système de défense médiéval de la ville. Les bâtiments étaient la propriété des vicomtes de Marsan, qui les abandonnèrent finalement en quittant la ville. Au XVIe siècle, les parties supérieures des structures furent modifiées et des créneaux ajoutés, renforçant leur fonction militaire.
Au fil des siècles, le Donjon Lacataye a subi de nombreuses transformations. Au XVIe siècle, il offrit un refuge à Marguerite de Navarre, sœur du roi François Ier et grand-mère du roi Henri IV. Elle trouva réconfort entre ses murs, l'utilisant comme lieu de retraite et de réflexion. En 1546, elle y écrivit L'Heptaméron et, en 1548, y mit en scène la pièce mystique La Comédie de Montemarsan.
En 1560, le gouverneur du château voisin de Nolibos s'installa au Donjon Lacataye, le trouvant plus confortable qu'une forteresse purement défensive. Remarquablement, le bâtiment échappa à des dommages significatifs pendant les guerres de religion et la Fronde. En 1860, Antoine Lacaze, alors maire et propriétaire du bâtiment, le légua à la ville pour y loger des troupes. Il servit de caserne départementale jusqu'en 1876, et même après, il continua à être utilisé à des fins militaires jusqu'en 1900.
Au début du XXe siècle, le bâtiment fut réaffecté à un usage civil, servant d'internat pour filles, de centre de gymnastique et d'atelier municipal. Notamment, il accueillit la première émission de radio de Mont-de-Marsan en 1925.
Restauré en 1963, le Donjon Lacataye abrite désormais le musée Despiau-Wlérick, dédié à la sculpture figurative de la première moitié du XXe siècle. Cette transformation fut menée par Raymond Farbos, président de l'association des Amis de Charles Despiau et Robert Wlérick, et le maire de la ville, Charles Lamarque-Cando. Le musée, inauguré en 1968, célèbre les œuvres des artistes locaux Charles Despiau et Robert Wlérick, offrant aux visiteurs un aperçu unique de leur héritage artistique.
À côté du Donjon Lacataye se trouve une autre maison romane, autrefois partie du mur défensif de la ville, qui abrite désormais le musée Dubalen. Mont-de-Marsan compte deux autres maisons romanes fortifiées, vestiges du système de défense médiéval de la ville.
Explorer le Donjon Lacataye est un voyage à travers le temps. En vous promenant dans ses anciennes salles, vous découvrirez le mélange de signification historique et artistique qui définit ce monument remarquable. La collection de sculptures du musée offre un contraste fascinant avec l'architecture médiévale, créant une expérience culturelle unique.
La situation du Donjon Lacataye sur la rive droite de la rivière Midou offre des vues pittoresques et une atmosphère sereine. Son importance historique, son charme architectural et ses offres culturelles en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
En conclusion, le Donjon Lacataye est plus qu'un simple monument historique; c'est un symbole du riche patrimoine et de l'esprit durable de Mont-de-Marsan. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, servant de forteresse, de refuge, de caserne militaire et maintenant de musée. Une visite au Donjon Lacataye est une occasion de remonter le temps et de vous immerger dans l'histoire captivante de cette ville enchanteresse.
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