Remontez le temps et plongez-vous dans l'histoire riche de Mobile, Alabama, en explorant l'Ancienne Mairie, également connue sous le nom de Southern Market. Ce complexe historique, construit entre 1855 et 1857, témoigne du passé dynamique de la ville et de sa grandeur architecturale. Classée monument historique national depuis 1973, l'Ancienne Mairie est un exemple rare et bien préservé d'un bâtiment civique et commercial multifonctionnel du XIXe siècle.
L'histoire de l'Ancienne Mairie commence en 1854 lorsque la ville de Mobile projette de créer un marché principal pour la vente de légumes, de viande et de poisson. Cependant, en février 1855, la ville décide d'étendre la fonction du bâtiment pour inclure des bureaux municipaux. La construction initiale, dirigée par l'architecte Thomas Simmons James, est financée par 44 000 $ en obligations municipales approuvées le 1er juin 1855. Une tragédie survient le 27 décembre 1855 lorsque l'ancienne mairie située à l'angle des rues Conti et Jackson est détruite par un incendie. Cet événement accélère la construction du nouveau bâtiment, avec une approbation de 40 000 $ supplémentaires en mai 1856 pour achever et agrandir la structure. Le 20 avril 1857, l'Ancienne Mairie est achevée, servant à la fois de marché et de centre pour les bureaux municipaux.
Le bâtiment subit des modifications importantes en 1910 sous la direction de l'architecte William L. Denham. Une nouvelle salle du conseil est ajoutée au-dessus d'un nouveau pont au deuxième étage reliant l'avant et l'arrière des sections centrales. Le passage ouvert entre les deux sections centrales est fermé pour créer un hall d'entrée, et l'escalier est réorienté vers le mur est du hall. D'autres modifications sont effectuées au milieu des années 1930 par l'architecte Frederick W. Clarke, qui remplit certains des espaces ouverts avec des pièces intérieures. Pendant cette période, des fresques de John Walker représentant des scènes de l'histoire de Mobile sont également ajoutées.
L'Ancienne Mairie fait face à plusieurs défis, y compris des dommages causés par l'ouragan Frederic en 1979, obligeant les locataires à quitter le bâtiment. Cependant, elle est ensuite restaurée et continue de se dresser comme un symbole de la résilience et de l'importance historique de Mobile.
L'Ancienne Mairie est un magnifique exemple d'architecture de style italianisant, caractérisée par sa construction en stuc sur brique avec des garnitures et des supports en bois. Le complexe se compose de quatre sections rectangulaires reliées par trois passages voûtés, créant une structure harmonieuse et visuellement attrayante. Le bâtiment s'étend sur 244 pieds sur Royal Street, 275 pieds sur Church Street et 213 pieds sur Water Street.
Les deux sections centrales forment une masse en forme de U, avec deux étages sur Royal Street et un étage sur Water Street. Une coupole octogonale centrale couronne cette section, ajoutant à son charme architectural. Les deux annexes, bien que comportant également deux étages, sont de hauteur inférieure aux sections centrales. L'aile annexe sud, faisant face à Church Street, abritait autrefois des étals et des boutiques pour le marché mais a depuis été fermée. L'aile annexe nord, plus courte en longueur, est attachée au Gulf Coast Exploreum voisin.
En 1997, l'Ancienne Mairie a été rénovée pour accueillir le Musée d'Histoire de Mobile. Une extension a été ajoutée à l'arrière du bâtiment en 2000 pour accueillir les expositions permanentes du musée et les bureaux du personnel. Le musée a dû fermer brièvement pour des réparations après des dégâts causés par l'ouragan Katrina en 2005, mais il a depuis rouvert au public.
Le Musée d'Histoire de Mobile offre un voyage fascinant à travers 300 ans d'histoire de la ville. Les expositions couvrent deux grands étages et comprennent une exposition vedette de six mois, des expositions de collections spéciales qui tournent périodiquement, et plusieurs expositions permanentes. Parmi les expositions permanentes, on trouve l'exposition Old Ways New Days, qui explore l'histoire de Mobile depuis la colonisation jusqu'à nos jours, et l'exposition Walls and Halls, présentant des meubles, de l'argenterie ancienne, des œuvres d'art et d'autres artefacts.
Une visite de l'Ancienne Mairie et du Musée d'Histoire de Mobile est un voyage dans le temps, offrant un aperçu du passé riche de la ville et de sa beauté architecturale. Le design italianisant du bâtiment, son importance historique et les expositions captivantes du musée en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
En vous promenant dans les passages voûtés et en explorant les différentes sections du bâtiment, vous serez transporté à une époque où l'Ancienne Mairie était le cœur animé de Mobile, un lieu où le commerce et les devoirs civiques se croisaient. Les fresques, les artefacts historiques et les détails architecturaux racontent tous l'histoire d'une ville qui a résisté aux épreuves du temps et conservé son patrimoine intact.
En conclusion, l'Ancienne Mairie de Mobile, Alabama, n'est pas seulement un bâtiment; c'est un monument vivant de l'histoire et de la résilience de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une expérience unique et enrichissante, une visite de ce complexe historique vous laissera avec une appréciation plus profonde du passé de Mobile et un sentiment d'émerveillement face à son héritage durable.
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