Située au cœur de Mobile, Alabama, Barton Academy est un symbole du riche patrimoine éducatif de la ville et de son élégance architecturale. En tant que première école publique de l'État, ce chef-d'œuvre de style néo-grec a été témoin silencieux de l'évolution de l'éducation en Alabama au fil du temps.
L'histoire de Barton Academy débute avec Willoughby Barton, un législateur de l'État d'Alabama dont la vision pour l'éducation a conduit à la création du Conseil des Commissaires Scolaires du Comté de Mobile en 1826. Ce fut une étape pionnière, marquant l'établissement du premier conseil éducatif en Alabama. En 1830, le conseil a acquis le terrain pour l'académie, posant ainsi les bases d'un jalon dans l'histoire de l'éducation.
La construction de Barton Academy a commencé en 1836, témoignant de la détermination et de l'ingéniosité des architectes James H. Dakin, Charles B. Dakin et James Gallier, Sr. Malgré des obstacles financiers, y compris la dépendance aux fonds de loterie et aux dons privés, le bâtiment a été achevé en 1839. C'était une structure grandiose, incarnant les aspirations d'une communauté engagée envers l'éducation.
Barton Academy est un joyau architectural avec sa façade imposante et son design complexe. Le bâtiment s'élève sur trois étages, principalement construit en briques, enduit de stuc et marqué pour ressembler à de la pierre taillée. Le bloc central est orné d'un portique ionique hexastyle à fronton sur deux étages, créant un impact visuel saisissant. Les balustrades en fer forgé ajoutent une touche d'élégance, tandis que le toit en croupe peu incliné surmonté d'une coupole, entourée de 28 colonnes ioniques, témoigne de la grandeur de l'architecture néo-grecque.
La coupole, inspirée du Monument choragique de Lysicrates, est un point central, surmontée d'une lanterne qui accentue son apparence majestueuse. Les sections latérales et les blocs est et ouest, chacun défini par des pilastres saillants, flanquent le bloc central. Ce mélange harmonieux d'éléments de design fait de Barton Academy un plaisir visuel pour les amateurs d'architecture.
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Après son achèvement, Barton Academy a servi de centre pour les écoles privées et confessionnelles, avec un financement public soutenant sa mission. Le bâtiment a fait face à des défis, y compris des propositions de vente en raison des besoins d'entretien. Cependant, l'engagement de la communauté envers l'éducation a prévalu, et l'académie a rouvert en tant qu'école publique en 1852.
Durant la guerre civile, l'école a fermé, mais elle a rouvert en 1865 en tant que lycée pour filles, suivi d'un lycée pour garçons en 1870. Barton Academy a continué à éduquer des générations d'étudiants jusqu'à l'ouverture de Murphy High School en 1926. Son rôle en tant qu'institution éducative a évolué, devenant finalement le Bureau Central du Système Scolaire Public du Comté de Mobile dans les années 1960.
Le temps a laissé des traces sur Barton Academy, menant à son inclusion sur la liste des Lieux en Péril de la Commission Historique de l'Alabama en 2005. Le bâtiment a souffert de négligence, mais les efforts pour préserver son héritage ont pris de l'ampleur. Avec 14 millions de dollars collectés pour la restauration, les travaux ont commencé en juin 2020, culminant avec la réouverture de l'académie en août 2021.
Aujourd'hui, Barton Academy est un symbole de résilience et de dévouement à la préservation de l'histoire. Sa restauration garantit que les générations futures pourront apprécier sa beauté architecturale et son importance historique.
Les visiteurs de Barton Academy sont accueillis par son entrée majestueuse, une porte vers le passé qui invite à l'exploration. L'intérieur, bien que modifié au fil des ans, conserve la rotonde originale sous la coupole, offrant un aperçu de sa configuration historique. Le hall d'escalier central et les salles de classe adjacentes rappellent les racines éducatives du bâtiment.
En parcourant l'académie, imaginez les générations d'élèves qui ont traversé ses couloirs, chacun contribuant à son riche héritage. L'histoire du bâtiment est palpable, depuis ses premiers jours en tant que phare de l'éducation jusqu'à son rôle moderne en tant que site historique préservé.
Barton Academy est bien plus qu'un simple bâtiment; c'est un monument à la puissance de l'éducation et de l'esprit communautaire. Ses murs résonnent avec les voix du passé, nous rappelant l'importance de préserver notre patrimoine. Que vous soyez un passionné d'architecture ou un amateur d'histoire, une visite à Barton Academy est un voyage dans le temps, offrant un aperçu de l'évolution de l'éducation et de la beauté intemporelle du design néo-grec.
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