Au cœur du centre-ville de Minneapolis, le long de l'avenue Hennepin, se dresse un monument impressionnant de prouesse architecturale et de signification spirituelle – la Basilique de Sainte-Marie. Cet édifice majestueux, avec ses flèches imposantes et son design complexe, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un symbole d'histoire, d'art et d'esprit communautaire. Première basilique établie aux États-Unis, elle occupe une place spéciale dans les annales de l'histoire ecclésiastique américaine.
La Basilique de Sainte-Marie a remplacé l'église originale de l'Immaculée Conception, construite en 1871 mais qui a fini par être engloutie par le quartier des entrepôts en expansion du centre-ville de Minneapolis. La vision d'une nouvelle église a été lancée par l'archevêque John Ireland, qui a annoncé les plans le jour de Noël 1903. Une généreuse donation de terrain par Lawrence S. Donaldson en 1905 a permis la construction de la nouvelle église près de Loring Park.
Le design architectural a été confié à l'architecte franco-américain Emmanuel Louis Masqueray, qui a également conçu la cathédrale de Saint-Paul. Le style Beaux-Arts de Masqueray a apporté une touche de grandeur européenne au Midwest américain. La première pierre a été posée le 7 août 1907, et la pierre angulaire a été placée le 31 mai 1908 lors d'une cérémonie grandiose à laquelle ont assisté 30 000 catholiques, vingt évêques, 300 prêtres et séminaristes, et 500 cadets du Collège de Saint-Thomas.
La Basilique de Sainte-Marie est un véritable prodige de design architectural et d'ingénierie. Ses fondations sont en granit de Rockville, tandis que les murs sont construits en granit blanc du Vermont. La hauteur de l'édifice est impressionnante, atteignant 70 pieds du sol à la ligne de l'avant-toit, et l'entrée principale présente un portique à colonnades flanqué de deux flèches de 116 pieds. La nef est illuminée par cinq grandes fenêtres en verre teinté en arc, et sa voûte en berceau dépasse celle de la basilique Saint-Pierre de deux pieds, atteignant une hauteur de 82 pieds.
À l'extrémité nord de la nef, le sanctuaire est couronné d'un grand dôme mesurant 40 pieds carrés à la base et s'élevant à 138 pieds au-dessus du sol. Au sommet du dôme se trouve une lanterne surmontée d'une croix en bronze, ajoutant 62 pieds supplémentaires à la hauteur de la structure, portant la hauteur totale à 200 pieds au-dessus du niveau du sol. L'autel en marbre, situé sous un baldaquin à colonnes de marbre de 50 pieds de haut, ajoute à l'aura majestueuse de la basilique.
La Basilique de Sainte-Marie a été ouverte de manière informelle le 31 mai 1914 et était initialement appelée la Pro-Cathédrale de l'archidiocèse. Elle a été officiellement nommée la Pro-cathédrale de Sainte-Marie le 21 septembre 1921. Bien que le bâtiment ait été ouvert au culte en 1914, la décoration intérieure, les fenêtres et les travaux de plâtre n'ont été achevés qu'en 1925. En 1926, le pape Pie XI l'a désignée comme basilique mineure, faisant d'elle la première basilique aux États-Unis.
En 1941, la basilique a été formellement consacrée par l'archevêque Dennis Dougherty de Philadelphie lors du Neuvième Congrès Eucharistique National. Le bâtiment a été ajouté au Registre national des lieux historiques en 1975, reconnu pour son excellente architecture, son design d'ingénierie et son importance dans l'histoire des mouvements religieux au Minnesota.
Aujourd'hui, la Basilique de Sainte-Marie continue de servir de centre vibrant de culte et d'activités communautaires. Son chœur de la cathédrale basilique, un chœur de 90 voix composé de volontaires auditionnés, fournit de la musique chorale pour la messe dominicale et d'autres services spéciaux. La Schola Cantorum, un chœur professionnel de 12 voix, offre de la musique pour les vêpres, les confirmations et d'autres occasions importantes.
L'orgue de la basilique, installé en 1949 et rénové en 2008, est un instrument magnifique composé de 82 jeux sur 4 claviers et pédalier. Il comprend la trompette en chamade, le jeu le plus imposant de ce type dans le Midwest supérieur. Depuis 1996, la basilique accueille divers artistes et ensembles musicaux dans le cadre de son programme d'artistes en résidence, y compris l'ensemble de cuivres de la basilique, le Minnesota Sinfonia et le Rose Ensemble. L'Orchestre de chambre de Saint-Paul utilise également la basilique comme lieu de concert.
L'un des événements les plus attendus à la Basilique de Sainte-Marie est la fête de quartier annuelle de la basilique, organisée depuis 1995. Décrit comme la fête d'église la plus chaude de l'été, ce festival de musique récolte des fonds pour la restauration continue de la basilique. Il rassemble des amateurs de musique de partout, créant une atmosphère animée qui célèbre à la fois la communauté et la culture.
En conclusion, la Basilique de Sainte-Marie est plus qu'un simple lieu de culte; c'est un monument historique, un centre d'activités culturelles et un symbole de résilience communautaire. Son architecture époustouflante et son histoire riche en font une destination incontournable pour quiconque explore Minneapolis. Que vous soyez attiré par sa signification spirituelle, sa beauté architecturale ou ses événements communautaires vibrants, la basilique offre une expérience unique et enrichissante qui laisse une impression durable sur tous ses visiteurs.
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