Au cœur de Merano, en Italie, se trouve l'église Saint-Nicolas, connue localement sous le nom de Chiesa di San Nicolò. Ce joyau gothique tardif, niché sur la place animée Pfarrplatz, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de la ville. Reconnu comme un symbole de Merano, l'église est protégée en tant que monument depuis 1980, attirant des visiteurs du monde entier venus admirer sa beauté et son importance historique.
Les origines de l'église Saint-Nicolas remontent au 13ème siècle, une époque où Merano évoluait d'un marché médiéval en une ville importante. La première mention d'une église dans cette région date de 1266, dédiée à Saint Nicolas et Saint Pierre Martyr, récemment canonisé. Initialement, l'église faisait partie de l'ancienne paroisse de Tirol et, en raison de la frontière diocésaine à la rivière Passer, appartenait au diocèse de Chur jusqu'en 1816.
À mesure que Merano grandissait, le besoin d'une église plus grande se fit sentir. La construction de la nouvelle église fut un processus long, débutant dans la seconde moitié du 14ème siècle. En 1367, la nef et le chœur furent consacrés. La construction de l'église vit la contribution de divers maîtres d'œuvre, dont les maçons de Rottweil et Stefan Tobler de Burghausen, qui voûtèrent la nef après 1438. L'église entièrement achevée fut consacrée le 10 novembre 1465. La tour, initialement construite avec le chœur au 14ème siècle, vit son troisième étage avec des fenêtres gothiques achevé lors de la consécration de l'église. L'horloge fut ajoutée en 1545, et la flèche suivit en 1618.
Malgré la présence d'un vicaire paroissial depuis le 14ème siècle, l'église Saint-Nicolas resta une église filiale de la paroisse de Tirol jusqu'au début du 16ème siècle. En 1657, Merano devint une paroisse indépendante, élevant Saint-Nicolas au statut d'église paroissiale. Le 17ème siècle vit des modifications intérieures significatives, notamment la construction d'une galerie près du portail principal et le déplacement de l'orgue du chœur vers cette nouvelle galerie. Des rénovations importantes furent réalisées entre 1882 et 1898 sous la supervision de Friedrich von Schmidt, un maître d'œuvre de Vienne. L'église subit une nouvelle restauration en 1957 et une rénovation complète de 1993 à 2000.
L'église Saint-Nicolas est une église-halle à trois nefs de style gothique tardif, se terminant par un chœur polygonal à l'est. Le côté sud de l'église est orné d'une tour de 78 mètres de haut. La façade ouest présente un pignon triangulaire couronné de créneaux en forme de tourelles et de niches à arc plat. Sous ce pignon, une rosace est nichée entre deux contreforts, et à droite du portail central en arc pointu se trouve une peinture murale richement détaillée représentant le Portement de Croix, datant d'environ 1518.
Sur la façade sud, une fresque représentant la Résurrection de Lazare sert de peinture funéraire pour Christoph Hafner, décédé en 1699. Adjacent à cette fresque se trouve une niche avec un pignon abrupt contenant une statue de Saint-Nicolas, une œuvre fine des maçons de Rottweil. Le grand portail sud-ouest, orné de crochets et de trèfles ouverts, présente des figures de Saint Jacques, Saint André, Marie avec l'Enfant, le Christ en jardinier, Saint Paul et Saint Barthélemy. De plus, une fresque de dix mètres de haut de Saint Christophe, repeinte par Alfons Siber en 1896, orne le portail sud-est. La façade comprend également plusieurs pierres tombales notables, telles que celles d'Erasmus Scharsacher (1483) et de Hanns Ueblher (1459-1509), ainsi qu'une épitaphe en bronze pour Benigna et Everosina von Wolkenstein (1586) par Alexander Colin.
L'intérieur de l'église Saint-Nicolas est tout aussi impressionnant, avec une longueur de 52 mètres et une largeur de 32 mètres. Dix colonnes rondes massives soutiennent la voûte en nervures, créant un espace unifié malgré les largeurs différentes des bas-côtés. Le bas-côté nord mesure six mètres de large, tandis que le bas-côté sud mesure quatre mètres de large. Le presbytère, légèrement incliné vers le nord, séparé par un modeste arc triomphal, est considéré comme l'une des plus belles créations de l'architecture gothique tyrolienne.
Le maître-autel, créé par Jakob Pirchstaller entre 1786 et 1788, présente une mensa indépendante en marbre de Ratschings et deux anges en bois en adoration. L'autel original, une sculpture en bois de Hans Schnatterpeck, fut ensuite remplacé par des peintures de Johann Panneels (1643) et Matthias Pußjäger. Les sept vitraux, offerts par les citoyens de Merano en 1888-1889, représentent des scènes de la vie de Marie, avec la fenêtre centrale illustrant le Couronnement de la Vierge. Quatorze statues, conçues par Emanuel Pendl et exécutées par son père Franz Xaver Pendl, ornent l'espace entre les fenêtres, représentant le Christ, Marie et les douze apôtres.
La croix triomphale en bois au sommet de l'arc fut réalisée par Blasius Mayrhofer. Des autels classiques de Jakob Pirchstaller, avec des peintures de Martin Knoller, se trouvent de chaque côté de l'arc. L'autel latéral nord représente la Cène, tandis que l'autel latéral sud montre la Nativité. Les confessionnaux, conçus par Friedrich von Schmidt et exécutés par Josef Waßler, sont également des éléments remarquables. Au-dessus du premier confessionnal se trouve une peinture de la Visitation par Friedrich Wasmann. La nef abrite également un autel à ailes gothique tardif, provenant à l'origine de l'église Johanniterkirche à Tarsch, acquis en 1888 et restauré par Josef Waßler en 1890-1891. Cet autel présente des figures de Marie avec l'Enfant, un diacre (peut-être Saint Étienne), et Barthélemy, avec des reliefs de Saint Georges et Saint Maurice sur les ailes intérieures et Saint Jean l'Évangéliste et Saint Sébastien sur les ailes extérieures.
L'église Saint-Nicolas n'est pas seulement un lieu de culte mais un véritable trésor d'art et d'histoire, reflétant le riche patrimoine culturel de Merano. Son architecture époustouflante, son importance historique et ses œuvres d'art exquises en font une visite incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, une visite à l'église Saint-Nicolas promet une expérience enrichissante et inoubliable.
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