Située au cœur de Merano, la Chapelle Sainte-Barbara, connue localement sous le nom de Cappella di Santa Barbara, est un témoignage de l'architecture gothique et de la continuité historique. Cette structure octogonale envoûtante, avec son design unique et son passé riche, invite les visiteurs à explorer ses salles sacrées et à découvrir les strates d'histoire enchâssées dans ses murs.
Les origines de la Chapelle Sainte-Barbara remontent à 1422, lorsque la construction a commencé sur ce site, remplaçant un ancien ossuaire dédié à l'Archange Michel. La chapelle a été achevée et consacrée en 1450, servant de chapelle funéraire pour l'ancien cimetière de la ville de Merano jusqu'en 1848. Elle a été dédiée aux saints Michel, Barbara et Sébastien, reflétant son importance spirituelle et la dévotion de la communauté.
Conçue par le célèbre architecte Hans von Burghausen, la construction de la chapelle reflète le style gothique en vogue à cette époque. Le bâtiment a subi une restauration importante en 1983, préservant son intégrité historique tout en permettant aux visiteurs modernes d'apprécier sa beauté ancienne.
La Chapelle Sainte-Barbara est un joyau architectural, avec une structure centrale octogonale à deux étages surmontée d'une charmante lanterne de toit. Le niveau supérieur, accessible aux visiteurs, accueillait autrefois des services funéraires, tandis que le niveau inférieur servait de crypte. L'absence de contreforts, une caractéristique gothique commune, est compensée par des blocs de pierre clairs aux coins de l'octogone, offrant à la fois un soutien structurel et une esthétique attrayante.
La façade de la chapelle est ornée d'une fresque de Saint Christophe, datant d'environ 1450, rappelant l'ancien chemin qui menait au village voisin de Dorf Tirol. Cette œuvre servait de protection spirituelle pour les voyageurs, censée les protéger d'une mort subite.
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À l'intérieur, la salle supérieure de la chapelle s'étend sur 13 mètres et est couronnée par une voûte en étoile, avec une clé de voûte représentant Sainte Barbara, réalisée vers 1440. Les murs intérieurs, autrefois richement peints en 1629, montrent encore des fragments de leur art d'origine, y compris trois croix de consécration et une fresque du Volto Santo, cachée derrière l'autel de l'Immaculée.
L'autel de gauche, datant d'environ 1769, présente le travail de Johann Pendl, avec des figures latérales de Josef Holzknecht. La peinture du fronton, représentant l'Enfant Jésus et Dieu le Père, est attribuée à Matthias Pußjäger. À droite, un autel baroque présente un autre chef-d'œuvre de Pußjäger, illustrant le défi de Sainte Barbara contre l'idolâtrie. Les figures latérales, ajoutées plus tard par le sculpteur Gregor Schwenzengast, enrichissent le récit de l'autel.
Les deux autels abritent de grands reliquaires en verre datant d'environ 1730, chacun contenant le squelette orné d'un martyr des catacombes romaines. Entre ces autels, un autel sculpté acquis en 1911 dans le commerce d'antiquités est exposé. Bien qu'originaire du sud de la Basse-Saxe et non du Tyrol, il s'intègre parfaitement à l'esthétique de la chapelle. Le sanctuaire central présente une Madone à l'Enfant, encadrée par des scènes de l'Annonciation, de la Nativité et de l'Adoration des Mages. Les ailes affichent 16 saints, principalement ajoutés pendant la période historiciste, tandis que la flèche néo-gothique complète l'ensemble.
Le niveau inférieur, autrefois une crypte ossuaire, est soutenu par quatre colonnes rondes en granit sous un plafond voûté en étoile. Cet espace serein abrite deux autels, offrant un aperçu de la fonction de la chapelle en tant que lieu de repos pour les défunts.
En conclusion, la Chapelle Sainte-Barbara n'est pas seulement un monument historique, mais un récit vivant du passé de Merano. Son élégance gothique et son ambiance spirituelle en font une visite incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un voyageur curieux, la chapelle promet un voyage dans une époque révolue, résonnant avec des histoires de foi et d'art.
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