Le Palais Carnolès, situé sur l'Avenue de la Madone à Menton, en France, est un magnifique témoignage de l'opulence et de l'importance historique de la région. Autrefois résidence d'été des princes Grimaldi de Monaco, ce joyau architectural abrite aujourd'hui le Musée des Beaux-Arts de la ville. Entouré d'un jardin botanique qui possède la plus grande collection d'agrumes d'Europe, le Palais Carnolès est une destination qui offre un mélange d'histoire, d'art et de nature.
L'histoire du Palais Carnolès est aussi riche et variée que les agrumes qui poussent dans ses jardins. Le terrain sur lequel se dresse le palais est significatif depuis au moins 1177, lorsque le comte Othon de Vintimille l'échangea avec l'abbaye de Lérins. La propriété passa finalement entre les mains de la famille Grimaldi en 1346, lorsque Charles Ier Grimaldi, seigneur de Monaco, l'acheta à la famille génoise Vento.
En 1717, le prince Antoine Ier de Monaco décida de construire un palais sur le terrain qu'il avait acquis des moines de Lérins. Inspiré par le Grand Trianon de Versailles, le design du Palais Carnolès comportait deux pavillons reliés par un portique à l'entrée et un grand salon de style italien avec trois grandes arcades donnant sur le jardin. Les élévations du palais étaient couronnées d'une balustrade, et des artistes locaux comme Bressan, Puppo et les frères Vento ornèrent ses murs de leurs peintures. Le projet, modifié par l'architecte français Jean Antoine Latour, transforma le pavillon de loisirs en résidence, achevée en 1725.
Le prince Antoine Ier aimait rassembler son ensemble musical au palais et éduquer sa fille, Marie-Pelline Grimaldi, la Muse de Monaco, au clavecin jusqu'à sa mort au palais. Le Jardin du Prince, créé en 1725 par Antoine Latour, présentait une disposition en étoile avec des allées irriguées et des murs élevés couverts de treilles de vigne et d'orangers du Portugal.
Au fil des siècles, le palais changea de mains plusieurs fois. Lors de l'annexion française de Monaco de 1793 à 1815, le palais fut vendu et racheté plus tard par la principauté en 1818. Il fut redécoré dans le style Empire sous le prince Honoré V de 1820 à 1822. En 1848, Menton et Roquebrune se déclarèrent villes libres sous la protection du Royaume de Sardaigne mais retournèrent finalement à Monaco. Menton fut annexée par la France en 1861, et le prince de Monaco vendit le Palais Carnolès en 1863. Le bâtiment servit de casino de 1863 à 1876.
En 1896, l'Américain Edward Philips Allis Jr. acquit le palais et engagea l'architecte danois Hans-Georg Tersling pour le moderniser. Le palais fut agrandi et une nouvelle façade fut ajoutée, tout en conservant l'esprit architectural original. Le palais fut redécoré dans le style néo-pompéien en 1903 par le peintre danois Oscar Matthiesen.
Aujourd'hui, le jardin botanique du Palais Carnolès s'étend sur environ un hectare et présente une disposition rectiligne avec 137 variétés d'arbres d'agrumes, dont 24 orangers doux (citrus sinensis), six orangers amers (citrus aurantium), des mandariniers, des kumquats, six citronniers (citrus limon) et quelques pamplemoussiers. La collection est accréditée par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées. De grands palmiers Phoenix canariensis bordent l'allée principale, ajoutant à l'attrait exotique du jardin. Le jardin est classé monument historique depuis le 12 septembre 1969.
Acquis par la ville de Menton en 1961, le Palais Carnolès sert également de Musée des Beaux-Arts. La collection permanente du musée comprend des peintures de Raoul Dufy et des huiles de Max Jacob, ainsi qu'une collection de portraits du peintre Kostia Terechkovitch. Depuis 1994, des sculptures contemporaines sont exposées dans les jardins, ajoutant une touche moderne à ce cadre historique.
Visiter le Palais Carnolès, c'est comme entrer dans une machine à remonter le temps qui vous transporte dans la grandeur du passé tout en vous permettant de profiter de la beauté du présent. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou un amoureux de la nature, ce palais remarquable offre quelque chose pour tout le monde. Alors, promenez-vous tranquillement dans les bosquets d'agrumes, admirez l'architecture exquise et plongez-vous dans la riche tapisserie d'histoire et de culture que le Palais Carnolès a à offrir.
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