Basilique Saint-Michel-Archange de Menton

Au cœur de la ville historique de Menton se trouve la Basilique Saint-Michel-Archange, également connue sous le nom de Basilique Saint-Michel-Archange de Menton. Ce joyau baroque est non seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de l'histoire riche et de la maîtrise architecturale de la région.

La Tapisserie Historique de la Basilique Saint-Michel-Archange

Les origines de la Basilique Saint-Michel-Archange remontent au début du XVIIe siècle. Commandée par le Prince Honoré II de Monaco, sa construction fut confiée à l'architecte talentueux Lorenzo Lavagna. La première pierre fut posée le 27 mai 1619 en présence du prince et de l'évêque Nicolà Spinola de Vintimille, sous la juridiction duquel Menton et Roquebrune étaient alors placés.

Cependant, ce n'est qu'en 1639 que la construction débuta véritablement. L'église fut ouverte au culte en 1653, et le 8 mai 1675, elle fut consacrée par l'évêque Mauro Promontorio de Vintimille. Le clocher occidental, appelé le Campanin, fut ajouté entre 1701 et 1703 par l'architecte Emmanuel Cantone, atteignant une hauteur de 53 mètres et servant de tour de guet sur la ville.

La façade actuelle de la basilique, achevée en 1819, reflète le style baroque du XVIIe siècle. En 1999, l'église fut élevée au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II, avec la consécration officielle en janvier 2000. Aujourd'hui, la Basilique Saint-Michel-Archange est l'une des attractions touristiques les plus visitées de la région des Alpes-Maritimes et accueille chaque année le célèbre Festival de Musique Classique en août.

Une Promenade à Travers la Merveille Architecturale

La Basilique Saint-Michel-Archange présente un plan basilical à trois nefs, un design à la fois grandiose et harmonieux. La façade, surélevée de quelques marches au-dessus de la place, est un chef-d'œuvre d'architecture baroque. Elle arbore une composition simple mais élégante de lignes droites, horizontales et verticales. La partie inférieure est ornée de huit colonnes corinthiennes soutenant un entablement massif avec une corniche proéminente. La partie supérieure comporte quatre colonnes composites encadrant trois fenêtres et soutenant un grand fronton triangulaire.

Trois portes, chacune surmontée d'une niche avec une statue, donnent accès aux trois nefs. La niche centrale abrite une statue de Saint Michel Archange, le saint patron de Menton, tandis que les niches de gauche et de droite présentent des statues de Saint Maurice, le patron de la Maison de Savoie, et de Saint Roch, invoqué contre la peste, respectivement. Flanquant la façade, deux clochers se dressent : la Tour de l'Horloge à l'est, atteignant 35 mètres, et le Campanin à l'ouest.

La Splendeur Intérieure

En entrant dans la basilique, les visiteurs sont accueillis par la grandeur de ses trois nefs. La nef centrale, mesurant 10,2 mètres de large, comprend quatre travées, chacune de 5,7 mètres de long. Le chœur, légèrement plus large à 7,9 mètres, est couronné par une voûte en berceau percée de lunettes, permettant à la lumière de filtrer et de créer un effet doré et irisé, renforcé par les nouveaux vitraux installés par le service des Monuments Historiques.

Le sanctuaire, avec son abside plate, est dominé par le maître-autel en marbre polychrome du XVIIIe siècle. Au-dessus de l'autel se dresse une statue en bois peint et doré de Saint Michel Archange terrassant le Démon, datant de 1820. Derrière l'autel, une galerie supporte un buffet d'orgue de style italien, abritant un orgue construit en 1666 grâce à la générosité de la famille Pretti de Saint-Ambroise.

Les murs latéraux du sanctuaire présentent des stalles du XVIIIe siècle et, du côté de l'évangile, trois peintures, dont une Vierge Noire entourée de saints datant de 1639. Du côté de l'épître, un triptyque d'autel comprend un panneau central représentant Saint Jean-Baptiste, Saint Michel Archange et Saint Pierre en tant que souverain pontife, restauré en 1565 par le peintre monégasque Antoine Manchello.

Les Chapelles et Leurs Trésors

Les nefs latérales, chacune avec une hauteur de voûte de 10 mètres, culminent en grandes niches abritant des retables ornés de stucs du XVIIe siècle. La nef orientale présente une peinture d'une Vierge Noire et deux saints par Jacques Vento, un ex-voto pour une guérison de la peste, tandis que la nef occidentale affiche une Fuite en Égypte par Jean-Augustin Vento.

Les chapelles de la basilique, servant de lieux de sépulture pour les familles patriciennes de Menton, sont ornées de magnifiques peintures en trompe-l'œil réalisées par des artistes locaux. Parmi les chapelles notables figurent la Chapelle des Âmes du Purgatoire, avec son autel en marbre et son baldaquin couronné, et la Chapelle de la Sainte-Croix, avec une peinture de l'artiste génois Orazio de Ferrari.

D'autres chapelles, comme la Chapelle de l'Assomption, la Chapelle de Saint Antoine de Padoue et la Chapelle de Saint Joseph, abritent des œuvres d'art remarquables, y compris des peintures de Bernardin Puppo et du chevalier Ferrari. La Chapelle de Notre-Dame de Grâce, construite au XVIIIe siècle, présente une peinture qui conserve une vue de l'ancien Menton en 1848.

La dernière chapelle de la basilique, la Chapelle du Sacré-Cœur, est une addition du XIXe siècle avec un triptyque représentant l'Apparition du Christ à Marguerite-Marie Alacoque, divers saints et le Sacré-Cœur de Marie. La voûte de la chapelle est décorée de stucs et de peintures en trompe-l'œil, ajoutant à son charme.

Un Joyau Intemporel

La Basilique Saint-Michel-Archange n'est pas seulement une merveille architecturale ; elle est un témoignage vivant du riche patrimoine culturel et religieux de Menton. Ses murs résonnent de siècles d'histoire, d'art et de dévotion, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la pittoresque ville de Menton. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, la basilique offre une expérience unique et inoubliable qui vous laissera en admiration devant sa beauté intemporelle.