La Parliament House de Melbourne se dresse comme un symbole majestueux de l'histoire politique riche de Victoria et de sa grandeur architecturale. Située sur Spring Street, à la lisière de la Hoddle Grid, sa façade colonnadée impressionnante offre une vue saisissante en remontant Bourke Street, invitant les visiteurs à plonger dans son passé riche en histoires et son design complexe.
Les origines de la Parliament House remontent à la ruée vers l'or victorienne et au boom démographique qui en a résulté, suscitant des appels à une plus grande démocratie et à un espace dédié au débat politique. Avant que Victoria n'obtienne l'autonomie en 1851, le gouverneur Charles La Trobe avait chargé le géomètre en chef Robert Hoddle de choisir un site pour le nouveau parlement. Le choix de Hoddle s'est porté sur la colline orientale au sommet de Bourke Street, offrant une vue dominante sur toute la ville. Cependant, ce n'est qu'en avril 1854 que le site actuel de Spring Street a été officiellement approuvé après de nombreux débats.
Le chemin vers la finalisation du design de la Parliament House fut tumultueux, avec de nombreux architectes et designs considérés puis rejetés. Le premier design, proposé en 1851 par l'architecte colonial Henry Ginn, a été abandonné après un concours en 1853 qui a conduit à sa démission. Le design gagnant de Smith & Pritchard a également été mis de côté. Finalement, le capitaine Pasley, le nouvel ingénieur en chef, a préparé un design en avril 1854, qui a ensuite été retravaillé par les architectes John Knight et Peter Kerr pour en faire une vision plus grandiose. Leur design final, achevé en 1855, était une structure extraordinaire et élaborée, reflétant la richesse générée par la ruée vers l'or. Il comprenait un écran de colonnes sur trois côtés, des statues au sommet de la corniche, de grands escaliers et un dôme imposant.
La construction de la Parliament House a commencé en décembre 1855, en commençant par les deux chambres : une pour l'Assemblée législative victorienne et une chambre plus petite et plus ornée pour le Conseil législatif victorien. La construction a progressé rapidement, et en novembre 1856, la première session du gouvernement victorien dans les nouvelles chambres a été ouverte, marquant une étape importante dans l'histoire politique de Victoria.
Entre 1858 et 1860, la bibliothèque et l'aile est ont été construites. Le choix de la pierre pour l'extérieur a été une question controversée, avec diverses options considérées puis rejetées. Finalement, la pierre de taille de Bacchus Marsh a été choisie, bien qu'elle se soit rapidement détériorée et ait dû être remplacée par de la pierre de Tasmanie. L'achèvement de la bibliothèque a connecté les deux chambres législatives à l'arrière, formant un bâtiment en forme de U et montrant la première expression de la vision architecturale de Peter Kerr.
En 1876, une commission royale a recommandé l'ajout d'un grand dôme et la nomination de Peter Kerr comme architecte principal. Les plans révisés de Kerr en 1877 ont simplifié le design original, remplaçant la tour par un dôme et mettant l'accent sur une longue colonnade. En 1879, le Grand Hall (rebaptisé Queen's Hall en 1887) et le vestibule ont été achevés, offrant une entrée formelle à la Parliament House et un espace pour réceptions et banquets.
La construction de la grande façade colonnadée classique face à Bourke Street a commencé dans les années 1880. Le processus a été retardé par la recherche d'une pierre victorienne appropriée, se fixant finalement sur du grès de Mt Difficult dans le Grampians National Park. La colonnade et les grands escaliers d'entrée ont été achevés en 1889, avec des décorations intérieures finales et des éléments supplémentaires comme la clôture en fer forgé ornée et les lions en bronze ajoutés en 1890 et 1891.
De 1901 à 1927, la Parliament House a servi de siège temporaire au gouvernement fédéral du Commonwealth d'Australie, tandis que la nouvelle capitale, Canberra, était en cours de développement. Pendant cette période, le parlement victorien se réunissait dans le Royal Exhibition Building à Carlton. De nombreux événements importants de l'histoire fédérale australienne ont eu lieu dans ces murs, y compris la formation du Parti travailliste australien parlementaire fédéral et la déclaration de la Grande Guerre en 1914.
La Parliament House a repris son rôle original de chambres du parlement victorien en 1928. Inscrit au registre du patrimoine victorien en 1982, le bâtiment a célébré son 150e anniversaire en 2005-2006. Bien que plusieurs gouvernements aient envisagé de compléter le design original en construisant le dôme, le coût substantiel les a dissuadés. Ces dernières années, un bâtiment de bureaux à deux étages de 40 millions de dollars, connu sous le nom de Members Annexe, a été construit dans les jardins de la Parliament House pour fournir un espace de bureau supplémentaire aux députés. Conçu par Peter Elliott Architecture and Urban Design, l'annexe est intégrée dans le paysage pour minimiser son impact sur le bâtiment historique et assurer un accès rapide aux chambres législatives.
La Parliament House de Melbourne n'est pas seulement un bâtiment; c'est un témoignage de l'histoire riche et de l'ambition architecturale de Victoria. Son design grandiose, sa signification historique et son rôle continu dans la vie politique de l'État en font un monument incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de Victoria et de l'Australie.
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