Au cœur de Mayence, en Allemagne, niché dans la région animée de la Rhénanie-Palatinat, se dresse un témoignage remarquable du riche héritage romain de la ville – l'Arc de Dativius Victor, connu localement sous le nom de Dativius-Victor-Bogen. Ce monument ancien, datant du milieu du IIIe siècle, offre un aperçu fascinant du passé, alliant signification historique et splendeur architecturale.
L'Arc de Dativius Victor est l'un des monuments romains reconstruits les plus significatifs d'Allemagne. À l'origine, il constituait le passage central d'un portique, une grande salle à colonnes, dans l'ancienne ville de Mogontiacum, aujourd'hui connue sous le nom de Mayence. Cet arc n'était pas seulement un élément structurel, mais un hommage monumental, érigé par les fils du défunt décurion (conseiller municipal) Dativius Victor. L'arc et le portique étaient dédiés à la maison impériale et au dieu Jupiter, comme l'indique l'inscription sur l'arc.
Découvert entre 1898 et 1911 lors de la démolition de parties du mur médiéval de la ville, les fragments de l'arc ont d'abord été utilisés comme spolia – des pierres de construction réutilisées. Ces fragments ont ensuite été identifiés et minutieusement reconstruits entre 1978 et 1981. Aujourd'hui, l'arc original est conservé dans la Steinhalle du Landesmuseum Mainz, tandis qu'une réplique grandeur nature se dresse fièrement sur l'Ernst-Ludwig-Platz, près du Musée central romain-germanique.
L'Arc reconstruit de Dativius Victor mesure 6,50 mètres de haut, 4,55 mètres de large et 0,70 mètre de profondeur, avec un diamètre intérieur de 2,40 mètres et une hauteur sous la voûte de 3,90 mètres. Les piliers de l'arc varient en largeur, le pilier gauche mesurant 1,03 mètre et le droit 1,10 mètre. L'arc est composé d'environ 75 éléments individuels, dont 43 ont été retrouvés et sont principalement en grès.
Un des aspects les plus frappants de l'arc est sa décoration détaillée. Les côtés extérieurs des piliers sont ornés de reliefs de vigne, s'étendant de la base jusqu'à l'attique. Les côtés intérieurs présentent des pilastres de vigne se terminant par des chapiteaux corinthiens sous l'archivolte de l'arc. La face avant de l'archivolte est embellie d'un zodiaque partiellement conservé, ajoutant une touche céleste à la structure.
Au centre de la clé de voûte de l'arc, Jupiter et sa consort Junon sont représentés en relief. Jupiter tient un sceptre et ce qui semble être un faisceau d'éclairs, avec son pied reposant sur un globe, symbolisant sa domination sur le monde. Junon, vêtue d'un chiton et d'un manteau, tient une torche, signifiant son rôle de déesse du mariage et de la naissance. Autour d'eux, quatre autres divinités ajoutent à la narration divine de l'arc.
La zone de l'attique de l'arc porte une inscription dédicatoire, encadrée par une tabula ansata (une tablette avec des poignées) et flanquée de deux érotes (figures semblables à Cupidon). Cette inscription honore la maison impériale divine, une pratique courante dans l'Empire romain pour démontrer loyauté et révérence envers la famille régnante.
L'inscription se lit : IN HONOREM DOMUS DIVINAE DEDICATUM, ce qui se traduit par Dédié en l'honneur de la maison divine. Cette phrase souligne l'objectif de l'arc en tant qu'hommage à l'empereur et aux dieux, reflétant l'entrelacement profond de la religion et de la gouvernance dans la société romaine.
Il est intéressant de noter que l'Arc de Dativius Victor est unique dans les provinces germaniques pour représenter un fonctionnaire local accomplissant un devoir sacerdotal. L'arc dépeint Dativius Victor, non seulement en tant que décurion, mais aussi en tant que prêtre dans le culte impérial, conduisant une cérémonie sacrificielle. Ce double rôle met en lumière les responsabilités civiques et religieuses significatives détenues par les fonctionnaires locaux à l'époque romaine.
De plus, les éléments artistiques de l'arc, tels que les scènes sacrificielles et les motifs de vigne, s'inspirent des sarcophages contemporains et des reliefs mithriaques, montrant l'artisanat provincial de l'époque. Alors que la face avant de l'arc est richement décorée, l'arrière est relativement simple, indiquant qu'il était à l'origine attaché à un portique, avec le côté décoré face au public.
Aujourd'hui, les visiteurs de Mayence peuvent admirer la réplique de l'Arc de Dativius Victor sur l'Ernst-Ludwig-Platz. Cette exposition en plein air permet de marcher à travers l'histoire, en imaginant la ville romaine animée qui se tenait autrefois ici. Les sculptures détaillées et les inscriptions vous transportent à une époque de grandeur et de révérence, où chaque pierre racontait une histoire de dévotion et de pouvoir.
Pour une plongée plus profonde dans l'histoire et la signification de l'arc, une visite au Landesmuseum Mainz est incontournable. Ici, l'arc original est préservé, ainsi que de nombreux autres artefacts romains qui dressent un tableau vivant du passé antique de Mayence. Le musée offre une expérience enrichissante, fournissant contexte et perspectives sur la vie des personnes qui ont autrefois parcouru ces rues.
En conclusion, l'Arc de Dativius Victor se dresse comme un lien remarquable avec l'héritage romain de Mayence. Ses sculptures complexes, ses inscriptions historiques et l'histoire de sa reconstruction en font une destination fascinante pour les amateurs d'histoire et les visiteurs occasionnels. En vous tenant sous son ancienne voûte, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une connexion avec le passé, en admirant l'héritage durable d'une civilisation qui a façonné le monde tel que nous le connaissons.
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