Dans les eaux paisibles au large de Marsala, en Sicile, repose un fascinant vestige de l'histoire maritime ancienne - l'épave punique de Marsala, connue localement sous le nom de Nave punica di Marsala. Cette découverte archéologique remarquable offre un aperçu captivant de la maîtrise navale des Carthaginois durant la Première Guerre punique. Découverte en 1969 et fouillée sous la direction minutieuse d'Honor Frost, l'épave punique de Marsala est depuis devenue un incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
L'histoire de l'épave punique de Marsala a commencé en 1969 lorsque Diego Boninni, capitaine de drague commerciale, a découvert des formations sous-marines près de l'Isola Lunga. Ces formations, recouvertes d'herbes marines Posidonia, ont éveillé l'intérêt des archéologues locaux. Boninni, avec Eduardo Lipari, a présenté le site au plongeur-archéologue Gerhard Kapitän et à l'archéologue sous-marine pionnière Honor Frost. Frost et son équipe ont identifié le site comme une épave marine potentielle, ouvrant la voie à l'une des fouilles sous-marines les plus significatives de l'histoire.
À partir de 1971, Frost a dirigé une série de fouilles annuelles qui ont duré quatre ans. L'équipe a découvert une partie substantielle de la structure de la coque, révélant une galère militaire, plus tard nommée le navire punique de Marsala. Ce navire, ainsi qu'un second navire marchand surnommé le navire sœur, ont fourni des informations précieuses sur l'architecture navale et les activités maritimes des Carthaginois.
Le navire punique de Marsala, supposé avoir participé à la célèbre bataille des Îles Égates en 241 av. J.-C., est un témoignage des techniques avancées de construction navale des Carthaginois. Construit principalement en bois de pin et en bois d'érable, le navire mesurait environ 35 mètres de long et 4,8 mètres de large, avec un poids estimé à environ 120 tonnes métriques. La quille droite et les caractéristiques hydrodynamiques du navire reflètent l'expertise maritime héritée des Phéniciens, connus pour leurs conceptions navales innovantes.
De manière intéressante, les restes du navire comprenaient divers artefacts qui éclairent la vie quotidienne à bord d'un ancien navire de guerre. Les archéologues ont découvert des viandes découpées, des fragments de tiges de marijuana probablement mâchées par les rameurs, et de la vaisselle personnelle, indiquant un équipage bien organisé et autosuffisant. La présence de pierres de lest a confirmé la nature militaire du navire, le distinguant des navires marchands typiques.
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Situé à 70 mètres au sud du navire punique de Marsala, le navire sœur a offert des informations supplémentaires sur la flotte navale carthaginoise. Bien que seuls la poupe et le côté bâbord de la quille aient été récupérés, les restes du navire comprenaient un éperon en bois et des éléments de calligraphie punique. Le bélier naval, reconstruit à partir des restes du navire sœur, présentait un design unique - un bec courbé vers le haut de 3 mètres de long en bois recouvert de métal. Cet attache innovante permettait au navire attaquant de se désengager facilement de son adversaire après l'éperonnage, démontrant l'ingéniosité stratégique des Carthaginois.
La datation au carbone-14 des fragments de bois a situé les navires autour de 235 ±65 av. J.-C., tandis que la paléographie des inscriptions puniques a suggéré une date de construction entre 300 et 260 av. J.-C. Ces inscriptions ont attribué sans équivoque les navires aux Carthaginois, renforçant leur importance historique. Le navire punique de Marsala et son navire sœur sont censés avoir joué des rôles cruciaux dans la bataille des Îles Égates, un conflit décisif qui a marqué la fin de la Première Guerre punique avec une victoire retentissante des Romains.
Les recherches et études en cours sur l'épave punique de Marsala ont considérablement avancé notre compréhension des capacités navales carthaginoises et validé les récits historiques fournis par les sources anciennes. Les caractéristiques uniques du navire, y compris sa forme et ses techniques de construction, continuent d'intriguer les archéologues et les historiens, offrant une appréciation plus profonde du patrimoine maritime du monde méditerranéen ancien.
Le navire punique de Marsala a été remonté et est maintenant exposé au Musée Archéologique Régional Baglio Anselmi à Marsala. Cependant, le voyage du fond marin au musée n'a pas été sans défis. Les éléments en bois du navire ont souffert de corrosion et de dommages environnementaux lorsqu'ils étaient abrités dans un simple hangar à vin du XIXe siècle. En 1980, une mesure temporaire a été prise pour couvrir le navire avec une bâche en plastique, mais les préoccupations concernant sa préservation ont conduit à des demandes de meilleures conditions.
Avec l'aide d'experts danois, y compris le professeur Ole Crumlin Pedersen, et du Centre Régional de Conservation de Palerme, une autre reconstruction a été réalisée. Cet effort visait à assurer la préservation à long terme de ce précieux vestige, permettant aux générations futures d'admirer l'ingéniosité et l'artisanat des anciens Carthaginois.
En conclusion, l'épave punique de Marsala n'est pas seulement une découverte archéologique; c'est une fenêtre sur le passé, offrant une connexion tangible à l'histoire maritime des Carthaginois. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'archéologie ou simplement un voyageur curieux, une visite au Musée Archéologique Régional Baglio Anselmi à Marsala promet un voyage inoubliable à travers le temps, où les échos des anciennes batailles navales et l'héritage d'une civilisation autrefois puissante prennent vie.
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